Вперед вышел предводитель Орлов; из угодившей в ловушку четверки его имя знал только Матурана: Орла звали Той.

    -  Эй, вы двое! Нам нужны лишь монахи, поэтому можете убираться!

    Матурана, словно только этого и ждал, засеменил к Тою, бестолково прижимая к груди корзинку с припасами и подобострастно кланяясь:

    -  Спасибо, господин, спасибо!

    Из корзинки косо торчали зеленые перья лука, свертки с жареными цыплятами.

    -  А ты чего ждешь? - сердито обратился Той к Ихо.

    Тот насупился, оглянувшись на монахов.

    -  Я с ними!

    И стал в боевую стойку.

    -  Ну, ладно, змееныш!

    На самом деле Той вовсе не собирался отпускать ни Матурану, ни Ихо. Он стремился лишь разделить путников, чтобы схватить их без излишних осложнений. Но Ихо уперся, Той на секунду забыл о Матуране и тот беспрепятственно покинул таверну. Когда предводитель Орлов осознал свой промах, было уже поздно: Матурана удрал. Но он не слишком расстроился, чужеземец не являлся важной фигурой. Господин велел добыть Око, пленить монахов и уничтожить Змею. Все это почти исполнено - так какое ему дело до трусливого островитянина, бросившего своих товарищей в беде?

    -  Взять их!

    Орлы скопом кинулись в атаку. Схватки не вышло: получая многочисленные удары, нападающие висли на руках противников и скрутили их за счет простого численного превосходства. Не прошло и двух минут как все трое были крепко связаны.

    Шестеро Орлов недвижимо валялись на выскобленном полу.

    Той, криво усмехаясь, приблизился к Су То, у которого через плечо висела сумка с Оком Каома.

    -  Вот и все, мои юные друзья. Кажется, ваш поход досрочно завершился.

    Су То глядел на него с ненавистью, Даан - холодно, но спокойно. Ихо вообще не глядел - закрыв глаза погрузился в себя.

    -  Лао! - резко приказал Той одному из своих подручных, - возьми то, что в сумке у этого полумертвого южанина.

    Лао торопливо приблизился к плененным и полез в сумку. Су То напрягся изо всех оставшихся сил, но тщетно: веревки еще глубже вгрызлись в тело. Два дюжих стража крепче сдавили его плечи и запястья.

    -  Ну-ну, не трепыхайся…

    Голос Тоя звучал насмешливо.

    Су То впал в отчаяние. Они не оправдали доверия Высших и не уберегли тысячелетнюю реликвию. Им нет прощения - даже смерть ничего не искупит.

    Крик Тоя, преисполненный злобы и досады, вернул его с небес на землю. Су широко распахнул глаза, несказанно удивленный.

    Лао извлек из сумки круглую фарфоровую вазу, расписанную оранжевыми драконами. Вазу, а не Око Всевышнего!

    -  Искать! Искать островитянина с корзиной! - заорал Той, щедро отпуская пинки своим людям. - Шевелитесь, мерзкие твари!!

    Ихо, словно забыв, что его пленили смертельные враги, хохотал самым издевательским образом.

    И тут в голову Су То что-то щелкнуло: ночью он проснулся не ДО того, как Матурана пошарил в сумке, а ПОСЛЕ того. Око к моменту пробуждения Су уже было спрятано в корзинке с пищей. Матурана нарочно его разбудил. Но зачем? На чьей стороне он играет?

    Рассерженные Орлы метались по городку.

    2

    Монахов и Ихо привязали к столбам-опорам в просторной комнате-тауте одного из домов, принадлежавшего какому-то богатому купцу. Трое приставленных к ним стражников играли в маджонг, усевшись невдалеке за стол.