-  Лева спит, - говорю я. - У нас тут сейчас ночь, вернее, ночное время бортовых суток.

    -  Значит, ты тоже спал? Я тебя опять разбудил?

    -  Это не страшно, - говорю я искренне. - Мне интереснее с тобою, чем спать.

    -  Нет. Ты иди и спи, - решительно распоряжается Малыш. - Странные мы все-таки существа. Обязательно нам нужно спать.

    Это «мы» подобно бальзаму проливается на мое сердце. Впрочем, Малыш последнее время часто говорит «мы», и я уже понемножку начал привыкать.

    -  Иди спать, - повторяет Малыш. - Но только скажи мне сначала: пока ты спишь, никто не придет на этот берег?

    -  Никто, - говорю я, как обычно. - Можешь не беспокоиться.

    -  Это хорошо, - говорит он с удовлетворением. - Так ты спи, а я пойду поразмышляю.

    -  Конечно, иди, - говорю я.

    -  До свидания, - говорит Малыш.

    -  До свидания, - говорю я и отключаюсь.

    Но я знаю, что будет дальше, и я не иду спать. Мне совершенно ясно, что сегодня я опять не высплюсь.

    Он сидит в своей обычной позе, к которой я привык и которая уже не кажется мне мучительной. Некоторое время он всматривается в потухший экран во лбу старины Тома, потом поднимает глаза к небу, как будто надеется увидеть там, на двухсоткилометровой высоте, мою базу, состыкованную со спутником Странников, а за его спиной расстилается знакомый мне пейзаж запрещенной планеты Ковчег - песчаные дюны, шевелящаяся шапка тумана над горячей топью, хмурый хребет вдали, а над ним - тонкие длинные линии колоссальных, по-прежнему и, может быть, навсегда загадочных сооружений, словно гибкие, тревожно трепещущие антенны чудовищного насекомого.

    Там у них сейчас весна, на кустах распустились большие, неожиданно яркие цветы, над дюнами струится теплый воздух. Малыш рассеянно озирается, пальцы его перебирают отшлифованные камешки. Он смотрит через плечо в сторону хребта, отворачивается и некоторое время сидит неподвижно, понурив голову. Потом, решившись, он протягивает руку прямо ко мне и нажимает клавишу вызова под самым носом у Тома.

    -  Здравствуй, Стась, - говорит он. - Ты уже поспал?

    -  Да, - отвечаю я. Мне смешно, хотя спать хочется ужасно.

    -  А хорошо было бы сейчас поиграть, Стась. Верно?

    -  Да, - говорю я. - Это было бы неплохо.

    -  Сверчок на печи, - говорит он и некоторое время молчит.

    Я жду.

    -  Ладно, - бодро говорит Малыш. - Тогда давай опять побеседуем. Давай?

    -  Конечно, - говорю я. - Давай.