Безногий взял в руки бритву и с тоской взглянул на свое отражение в частично запотевшем зеркале. Даже если контракт сорвется, у него было утешение – щетина росла быстро и бесплатно.

    Через полчаса он появился в холле гостиницы, и его не узнали даже те самые блондинки, напряженно выискивавшие ночного приятеля среди толпы постояльцев.

    – Не опоздаешь? – поинтересовался вывернувший из-за угла Фуйкин.

    Он ожидал, что с капитаном произойдут подобные метаморфозы, и потому вычислил его безошибочно. По новому комбинезону.

    – Иду точно по графику, – Безногий бросил взгляд на часы и сравнил их показания с цифрами на справочном табло, – плюс-минус пять минут...

    – Завидная точность, – Генри ухмыльнулся. – Смотри, Яков Злюхин весьма пунктуален.

    – Откуда ты знаешь, что меня нанимает Злюхин?

    – Ты что же, совсем ничего не помнишь?

    – Опять буянил?

    – Нет, но был весьма красноречив... Все, кто прилетел на тебя посмотреть, остались довольны.

    – Слушай, Гена, а вон те девицы... они... наемные?

    – Нет, это сестры Пиявкины, любительницы, – Фуйкин рассмеялся, – но всем профессионалкам дадут сто очков вперед. Надеюсь, ты не оставил им на тумбочке денег? Они страшно сердятся, когда знаменитости принимают их за кровососущих искательниц легкой наживы. Они выглядят какими-то обиженными...

    – Ты же знаешь мои финансовые возможности...

    – Но завтрак заказал, – Генри заглянул в гостиничный счет.

    – Сам не завтракал, – Зигфрид честно посмотрел в глаза приятелю.

    – Это ты зря, – Фуйкин осуждающе покачал головой. – Еще ляпнешь что-нибудь с голодухи...

    * * *

    ...– Вы что, не завтракали?! – Глава Межпланетной горнодобывающей компании «Злюхин и С.» Яков Дормидонтович Злюхин просверлил Зигфрида суровым стальным взглядом почти до стула.

    – Почему же не завтракал? – Безногий удивленно выгнул бровь. – А вообще-то – нет.

    – Заметно. – Злюхин откинулся на спинку кресла из ценной кожи мандрагоровой свиристелки – злейшего хищника с планеты Поррк. – Соображаете медленно, как с похмелья.

    – Так я... – Безногий задумался. – Нет, просто не позавтракал. От волнения. Для меня встреча с вами – такая честь...

    – Лестно, – Яков криво улыбнулся. – Итак, повторю – задача проста, как мычание. Проложить трассу от астероида Шельман до Релаксии-13 и попутно доставить строительную документацию в Колонию – городок-представительство «Зис» на моей новой планете. Сметы, проекты и прочую малоценную деловую макулатуру.

    – А почему вы не отправите их по гиперсвязи?

    – Надеюсь, это первый и последний глупый вопрос. – Злюхин ехидно оскалился. – Потому, мой капитан, что эти бумажки содержат массу информации и пересылать ее по связи будет дороже, чем нанять десять курьеров. К тому же, никакой срочности нет.