Капитан слышал все эти обрывки разговоров сквозь приятную полудрему. Ему снился разъяренный Злюхин верхом на мурлышке, Аманда, слоняющаяся по мусорной свалке, Коша Морган в обнимку с генералом Конианом Пальтони и насыщенный яркими звездами космос...

    – Ко-осмос... – пьяно протянул Зигфрид, но толпа, увлеченная своими переживаниями, его не услышала.

    – Давай, капитан, – кто-то вложил в руку Освободителя стакан, – примем за успех в делах и счастье в личной жизни.

    – А? – Безногий неуверенно поднял голову и попытался сфокусировать взгляд на очередном тостспикере. – Ты?!

    – Я, – ответил краснорожий небритый оборванец.

    – Успех? – капитан тупо уставился на стакан. – Я все дела уже закончил.

    – Это ты так думаешь. А вот Злюхин, например, имеет на этот счет особое мнение.

    – Его не посадили? – Безногий удивленно икнул.

    – Отвертелся. Как всегда. А еще он на тебя... м-м... обижен, мягко говоря. На десять «арбузов» по твоей милости ему пришлось раскошелиться, чтобы все утрясти. Да, потеряв Релаксию, он еще на столько же угорел. Поклялся найти и отомстить.

    – Я не боюсь, – не отрывая остекленевший взгляд от стакана, заявил Зигфрид.

    – Ну да. Пока пьяный. А между тем, стоит тебе отсюда взлететь, на хвост твоему КР-5 сядут его ищейки. И как только ты окажешься где-нибудь в районе Скорпионьей Пустоши, они тебя догонят и.... Там потом можно будет долго искать – ни корабля, ни трупа не сыщешь...

    – М-м... – Безногий отчаянно помотал головой.

    – Понимаю, – сказал оборванец. – Только кто этому помешает? Уследить за всеми частными посудинами не может ни полиция, ни военные, ни спецслужбы. Да и кто ты такой, чтобы тебя охранять?

    – К чему ты... ик... клонишь?

    – К тому, Зиг, что ты единственный человек, которому удалось расположить к себе этих мурлышек. Признаюсь честно, у меня был приказ доставить хотя бы одну такую тварь в... определенное место, но чем больше я наблюдал за вами, тем больше понимал, что много полезнее будет доставить... туда... не только мурлышку, но и тебя. Ну, а когда ты устроил на Релаксии настоящее восстание с партизанской войной, я понял это окончательно – нам нужны не мурлышки, а ты, капитан.

    – А мурлышки?

    – А куда они теперь денутся? Релаксия под контролем биологических войск Федерации, на орбите спутники, кордоны, вся территория сканируется...

    – А я зачем?

    – Чтобы мы могли общаться с мурлышками.

    – А кто – «мы»?

    – Военная разведка...

    – Ого! На службу, что ли, зовешь?

    – Так точно. Зачислим тебя в отдел военных исследований. Будешь ходить в форме, получать жалованье... А служба будет – не бей лежачего. Потрепаться с мурлышками, научить их чему-нибудь... Свежий воздух, мягкий климат, хорошее питание...

    – А с этим как? – Зигфрид взболтал остатки водки.

    – Это не приветствуется, но по выходным – ради бога.

    – А... летать?

    – Тоже по выходным.