– Щит и меч...

    – А-а... понятно... Ну ладно, верю... И что я должен делать?

    – Так ты согласен?

    – Ну...

    – Подпиши это и это...

    – Так я и знал!

    – А как ты хотел?

    Зигфрид поставил нетвердую подпись на контракте, затем на расходном ордере и накладной.

    – Все?

    – Осталось подготовиться. Но это уже на моем корабле...

    * * *

    «Молот» вызвал у Зигфрида приступ зубовного скрежета. Рядом с этой машиной меркла даже невыносимо яркая аура таких шедевров кораблестроения, как «Фурор», «Поршень» или «Баб-эль-Мандеб». Довольный произведенным на капитана впечатлением, Сбондин по-хозяйски обошел рубку и указал на пассажирское кресло.

    – Располагайся.

    Зигфрид с подозрением посмотрел на шикарную кожаную обивку и установленный вместо подголовника прибор неясного назначения.

    – Это что?

    – Это прибор «МКМ-1». Новейшая разработка.

    – «МКМ-1»? – Зигфрид колебался. – А как расшифровывается?

    – Мозгоклюй Корабельный Мозгоклевательный... – буркнул из-за своего пульта пилот.

    – Ты давай рули! – прикрикнул на него Сбондин. – Мозговой Калибратор Модифицированный, вот как это расшифровывается. Не бойся, капитан, совершенно безопасная штуковина. Малость откалибрует твою память, ну, сотрет кое-что, а кое-что добавит. Чтобы ты перед бастурманцами не тушевался, а говорил уверенно и честно. Они ведь тоже не лыком шиты. Вдруг тебя на полиграфе проверят? Вот с помощью этого «МКМ» мы тебя и подстрахуем от провала.

    – А как же потом? Я не хочу без памяти остаться, – запротестовал Безногий.

    – Все удаленные фрагменты будут записаны на кристалл, – подполковник подбросил на ладони обычный с виду инфокристалл, какой использовался во всяких там музыкальных квадроцентрах и стереовидеосистемах. – Выполнишь задание – снова сядешь под мозгокл... тьфу... калибратор и получишь свои воспоминания обратно.

    – А вдруг потеряете?

    – Не потеряем. Кристалл будет храниться в сейфе у нас в конторе, а резервная копия на жестком винчестерном хрусталике в самом... м-м... калибраторе.

    – Н-да-а, – недоверчиво протянул Зигфрид. – Слушай, Сбондин, а почему я? Ну и стер бы на фиг себе всю память да вперед...

    – Во-первых, меня там знают. Во-вторых, в твоей ситуации все равно деваться некуда...

    – Ты на меня не дави!

    – Я и не давлю, я объясняю тебе обоснование легенды. Бастурманцы наверняка в курсе твоих проблем – разведка у них работает неплохо, – и появление капитана, который везет оружие от Злюхина, будет воспринято ими как логичное завершение вашего с Яковом конфликта. То есть ты ему должен, но взять с тебя нечего, а потому ты ударно отрабатываешь долг на самых опасных участках. Бастманчцы любят торговать рабами, и такой расклад им будет душевно близок.

    – Опасное прикрытие, – Зигфрид засомневался. – А если они запросят «Зис» и там скажут, что никакого оружия не отправляли и я на них не ишачу?

    – По нашим сведениям, оружие бастурманцам идет мелкими партиями, но сплошным потоком.