"Чижик" завершил облет станции. В нагромождении скал я снова не заметил ничего подозрительного. Если там и сидел кто-либо, он капитально замаскировался.

Между станцией и рудником была проложена прекрасная дорога, и я решил отправить "чижика" по-над ней. Однако, вспомнив карту окружающей местности, передумал. С юга к дороге примыкала длинная узкая расселина, и ее обязательно надо было осмотреть, дабы, если я двинусь по дороге, застраховаться от нападения с фланга.

Едва аппарат подлетел к расселине, обзорный экран вспыхнул и тут же погас. Через несколько секунд дрогнул пол под ногами: обломки "чижика" встретились с землей.

Второй "чижик" был сбит, едва только покинул станцию. Та же судьба ожидала и третью машину - меня явно хотели лишить зрения.

Я сразу угомонился. Аппараты следовало беречь, а пока надо было пораскинуть мозгами. Теперь я уже почти не сомневался, что Фернан жив. Если бы бунт подняли обычные - нормальные - заключенные, они бы попросту захватили охрану в заложники и не стали бы устраивать спектакль со стрельбой по "чижикам". Фернану же никакие заложники не помогут. Управление пожертвует охраной, лишь бы не допустить его до Земли, и он должен это понимать. На что же ему остается надеяться?.. Вообще говоря, лучше было бы подождать часик да вернуться назад, в Управление. Для этого будет специально включен обратный перенос. Но подобное развитие событий меня уже не устраивало, почему-то вдруг захотелось поиграть с Фернаном в кошки-мышки.

Я сочинил текст донесения, записал его и положил кристалл на пол джамп-кабины. Пусть кристалл заменит Полковнику Виктора Камова. Посмотрим, что шеф предпримет. Меня же отступление перед моим бывшим гемином не устраивает, я буду с ним сражаться. Но в сражении придется обойтись подручными средствами - теми, что имеются здесь, на станции. Впрочем, тем почетнее будет победа, когда я сцапаю его, голубчика!..

Я дождался, пока местное светило коснется горизонта. Ждать пришлось недолго. Скиллус обращается вокруг своей оси быстрее Земли, и вскоре выход из станции оказался в тени. Ничего другого мне и не требовалось. Я выдал компьютерам необходимые задания и двинулся к тамбуру. По дороге проверил свое снаряжение, тщательно проверил, поскольку намечаемая игра при малейшей неосторожности вполне могла закончиться летальным исходом. Хронометр подгонял меня. Войдя в тамбур, я сразу направился к выходному люку. Его перекрывала лиловая плоскость защитного силового экрана. Я остановился рядом с ней и снова посмотрел на хронометр.

Когда лиловая плоскость исчезла, я отсчитал секунду и бросился в открывшийся зев. Защита тут же с хлопком восстановилась. Времени осматриваться не было: ближайший камень подходящего размера находился в шести метрах от люка, и выстрел мог застать меня на полпути. Все вокруг осветилось. Я на мгновение увидел короткую тень, убегающую от моих ног. Это был самый опасный момент, но замысел удался. Тот, кто ожидал меня у выхода - если кто-то ожидал, - поневоле смотрел сейчас на "чижик", взлетевший над станцией и уже сбитый. Когда же предполагаемый сторож опустил глаза, я был уже за камнем. Грохнул взрыв: мой пылающий помощник коснулся скал. Я полежал на животе, приводя в порядок дыхание и слушая колотящееся в груди сердце.

И тут же почувствовал Фернана.

ФЕРНАН СИДЕЛ.

Я удовлетворенно вздохнул. Частичное снятие блока было произведено идеально. Мыслей Фернана я не слышал, а стало быть, и он не слышал моих.

ФЕРНАН ВСКОЧИЛ.

Я понял, что и он почувствовал мое присутствие. Поединок начался.

Я опустил на глаза инфракрасные очки-"консервы", вытащил из бокового кармана комбинезона парализатор и осторожно выглянул из-за камня. Быстрое солнце Скиллуса уже скрылось за горизонтом, и я сразу разглядел на фоне скал человеческую фигуру с лайтингом в руках. Это не мог быть Фернан, потому что ФЕРНАН сейчас БЕЖАЛ.

Я выстрелил.