- Вот потому на тебя и пал выбор.

Клаппер достал из ящика стола пачку "Кэмэл", зажигалку и пепельницу. Мы закурили.

- Так вот. - Клаппер выпустил под потолок струю дыма. - Тебе придется на время стать радистом на метеостанции. В горах...

- Так, - сказал я. - И что я буду там делать?

- Будешь передавать радиограммы в метеоцентр. А между делом, так сказать, выяснишь, почему в течение месяца там погибли двое радистов.

Он взъерошил шевелюру и продолжал:

- Обычно на метеостанции проживают двое: метеоролог и радист.

- Что он за человек? - спросил я.

- Кто?

- Метеоролог. Как я понимаю, он - главный подозреваемый.

Клаппер отвел глаза в сторону и почесал за ухом.

- Все верно, - сказал он. - Это бывший летчик... Сначала "Эйр компани", потом военно-воздушные силы. Бомбардировочная авиация... Списан по состоянию здоровья. Что-то с нервами...

- Ага, - сказал я. - Операция "Сумасшедший в горах".

- Да нет, он не сумасшедший. Далеко не сумасшедший... - Он на секунду задумался. - Мы как раз копаемся в его прошлом. Какая-то темная история... Впрочем, тебе это вряд ли поможет.

Он встал и прошелся по кабинету. Я молча ждал продолжения.

- У подъезда тебя ждет машина. Заедешь домой, возьмешь все необходимое. Потом машина отвезет тебя на аэродром.

- Лихо! - сказал я. - Только я ведь еще ни слова не сказал о своем согласии.

Клаппер рассмеялся и снова сел на свое место.

- Скажешь... Насколько мне известно, ты никогда не отказываешься ни от каких дел. Помню, у тебя еще в армии было сильно развито чувство справедливости. Ты даже имел из-за него некоторые неприятности.

- Убил! - сказал я. - В общем-то я и не собирался отказываться.

- Ну так вот, - продолжал он. - На аэродроме спросишь Гонзалеса. Ты должен был видеть его: он вышел из моего кабинета несколько минут назад. Я кивнул. - Гонзалес даст тебе дальнейшие разъяснения... Вот твои документы. - Он раскрыл папку, лежащую на столе, и передал мне паспорт и пачку различных удостоверений.

Я раскрыл одно из них. Корки были, прямо скажем, высший класс. Я взглянул на фотографию. Фотография была моя, но я не смог припомнить, чтобы видел такую где-нибудь раньше. В моем архиве такой не числилось. Где это они умудрились меня щелкнуть?

- Итак, - сказал я, - отныне меня зовут Джерри Смит. Еще что-нибудь есть?

Клаппер раздавил окурок в пепельнице. Я сделал тоже самое и рассовал по карманам деньги и новые документы. В этот момент мелодично звякнул звоночек, и голос Марии произнес:

- Мистер Ромс, машина у подъезда.

- Благодарю, Мария, - отозвался Клаппер и нажал какую-то кнопку. Еще вот что. Вот тебе длина волны и номер видеофона. - Он взял листок бумаги и написал на нем две группы цифр. - Запомни их. - Он протянул мне листок. - Когда закончишь дело, передашь на этой волне две восьмерки. После этого к тебе прилетит вертолет... Номер даю на крайний случай, если вдруг произойдет что-нибудь из ряда вон выходящее, и ты каким-то образом окажешься в Столице. Попросишь полковника Гринберга. Ясно?

- Ясно, - сказал я и, взглянув на цифры, вернул ему листок.

Он щелкнул зажигалкой и бросил пылающую бумажку в пепельницу.

- Ну все, - сказал он и встал из-за стола. - Желаю тебе удачи. Жду известий.

Я кивнул и направился к выходу. В дверях я оглянулся. Клаппер стоял и смотрел мне вслед. Выражение его лица показалось мне странным.

Глава вторая. НАЧАЛО

Я приехал на аэродром сразу после полудня. Машина промчала меня в дальний конец летного поля и остановилась у вертолета с опознавательными знаками метеорологической службы на фюзеляже.

Около вертолета распоряжался знакомый уже мне парень из Криминал-департамента. Он что-то выговаривал двум детинам в синих комбинезонах, тупо уставившимся на лежащий около люка разбитый ящик. Вокруг валялись банки с каким-то соком.