- Ну, Ян, вы совсем зарапортовались - насмешливо сказал Дик. - Если бы я не знал, что вы в жизни не развернули ни одной книжки, то подумал бы, что вы начитались фантастических романов. Давайте спросим Сида: что думает он о всем этом?

Сид вытянулся и откашлялся, как бы готовясь отвечать урок.

- Я думаю, что он не оборотень, не робот, не гипнотизер, не маг или какой-нибудь там джин из арабских сказок, а просто человек, в совершенстве владеющий математикой.

- Да какое же отношение имеет математика к рулетке? - спросил Ян.

- Математика имеет отношение ко всему.

- Ты что-то не туда загибаешь, Сид...

- Ничуть. Я сам когда-то изучал математику, - грустно заметил Платтер.

- Да пойми же, что игра - просто водопад случайностей, - сказал Дик.

- Высшее назначение математики как раз в том и состоит, чтобы находить скрытый порядок в хаосе, который нас окружает, - пояснил Сид. - В математике есть специальная дисциплина - теория вероятностей, и она родилась за карточным столом, сперва как теория азартных игр. Теперь она превратилась в самостоятельную науку, мощное орудие познания и анализа, ею сейчас занимаются крупнейшие ученые. От этой большой науки отпочковалась современная математическая теория игр.

- И ученые занимаются игрой в "Черного Джека"? - спросил огорошенный Ян.

- Не только. Я знавал двух академиков, которые часами сражались в "крестики и нолики".

- Тьфу ты, пропасть! - на лице Яна выразились недоверие и разочарование.

Но Дик заинтересовался объяснениями Сида:

- Не хочешь ли ты сказать, парень, что с помощью математики можно найти способ играть без проигрыша?

- Вы попали в точку. Это возможная вещь. Нужно только подобрать ключ к каждой игре. Называется он алгоритм.

- Это еще что такое?

- Вот это объяснить будет трудновато. Приблизительно и упрощенно говоря, это еще не само решение задачи, а руководство к действию, точное указание о порядке решения сложной задачи посредством ряда простых операций...

- И ты тоже можешь найти этот самый, как его... габарит? - спросил Ян.

- Нет. Для этого надобен такой большой математический багаж, какого у меня нет. И, конечно, немалый творческий труд. На это я уже неспособен.

- А как по-твоему, Маэстро нашел его?

- Видимо, да.

- Да это же конец света! - возопил Ян.

- Ну, положим, не всего света, а только азартных игр...

Даже Дик, хитроумный Дик, растерялся. Он взволнованно подскочил к Сиду, тряхнул его за плечо и голосом, в котором слышались и просьба и угроза, воскликнул:

- Ну-ка, парень, тряхни мозгами, посоветуй что-нибудь! Пойми, что все наше хозяйство может пойти прахом. Погаснут огни Лас-Азартаса! Сид, мы озолотим тебя!

- Есть, конечно, самый простой выход: отправить его в Елисейские поля... - сказал Сид.

- Куда, куда? Где это?

Сид сделал выразительный жест рукой около горла.

- Но, - задумчиво добавил он, - это и самый глупый выход. Нельзя уничтожать курицу, несущую золотые яйца.

- Да, да! - в один голос воскликнули Дик и Ян. - Ни в коем случае!

И они наперебой, с самым серьезным видом, принялись доказывать Сиду опрометчивость такого шага. Во-первых, конвенция. Во-вторых, секрет, которому нет цены. В-третьих... В четвертых...

- Я думаю, - сказал Сид, выслушав все эти излияния, - что нужно вступить с ним в переговоры. Выкупить секрет, не стоять за ценой. Заложите свои заведения, бары, жен, и, если понадобится, последние штаны, но дайте ему столько, сколько он захочет. С этой волшебной палочкой вы войдете в любой игорный дом мира и будете властвовать в нем. А он пусть убирается на все четыре стороны с условием никому больше не открывать секрета.

- Браво, парень! - закричал Дик.

- А кому мы поручим переговоры? - спросил Ян.

- Сиду и поручим, - решил Дик.