– Понятно. Что же он на сей раз задумал такое, что даже у начальства нервы сдали?

    – Президент обещал рассказать при личной встрече.

    – Что, он собирается заехать к нам на чашку кофе?

    – Юморист. Он ждёт нас через сорок минут.

    – Надо понимать – всю команду?

    – Нас с тобой. У Листвена – другая задача.

    – Какая честь! – сказал Ястреб и зевнул.

    – Так что времени у тебя в обрез, чтобы одеться поприличнее. Давай, беги. Подхвачу тебя у твоего дома.

    6

    Проходя в сопровождении разодетых камер-стражей по анфиладе президентского дворца, Ястреб, оказавшийся тут впервые, лишь крутил головой и щёлкал языком – от восхищения, надо полагать: всё вокруг было в золоте и самоцветах, парча чередовалась со светящейся синтетикой, ноги увязали в коврах едва ли не по колено. Похоже, за их проходом наблюдали; во всяком случае Президент Стойк, поднявшийся из-за стола навстречу вошедшим, начал со слов:

    – Похоже, наша резиденция вам понравилась?

    Младой лишь почтительно улыбнулся и покивал головой. Ястреб же вполне серьёзно ответил:

    – Производит впечатление. Наверное, обошлось недёшево?

    – Можете быть уверены, – сказал Президент. – Всё делалось на века. Жаль, что простоит так недолго.

    – А что? – безмятежно поинтересовался Ястреб. – Подпочвенные воды? Или ожидается землетрясение страшной силы?

    – Я рад, – проронил в ответ Стойк, – что вы в хорошем настроении. Жаль, что придётся его испортить.

    – А может, не надо? – попросил Ястреб.

    – Могу вас успокоить в том смысле, что ни воды, ни иные природные катаклизмы нам не грозят, – Президент внимательно посмотрел своему визави в глаза. – А огорчить – тем, что нас ожидает нечто худшее. В недалёком будущем есть такая вероятность, всё это разлетится вдребезги.

    – Такая роскошь?..

    – Если бы речь шла только о дворце, я не стал бы отвлекать вас от ваших дел, безусловно важных.

    Ястреб только поднял брови, ожидая продолжения.

    – Уничтожение грозит всей планете. Всей Матери.

    Ястреб позволил себе слегка улыбнуться:

    – Вы полагаете, это возможно?

    Президент Стойк вздохнул:

    – Это обещано мне человеком, до сих пор неуклонно выполнявшим все угрозы. И я не думаю, что на сей раз он шутит.

    – Вы имеете в виду Смоляра?

    – Никто другой не решился бы… – Президент не договорил.

    – Похоже на нормальный шантаж, – сказал Ястреб. – Чего он хочет?

    – Вот этого.

    И Президент похлопал ладонью по полированной поверхности стола.

    – Он хочет сменить мебель?

    – Не время для шуток, – проговорил Президент достаточно грозно (Младой даже вздрогнул).