Потом я зачем-то бежал к пещере… Глупо. Что я мог сказать ему или сделать для него? Но в тот момент думал, что мог.

    В пещере его уже не было…

    Он не обещал вернуться - да и зачем ему возвращаться? Но я почему-то жду его. Их. Столько времени прошло, а я все жду.

    1983

    Из жизни серого волка

    -  Ну перестань же, - сказал Волк, - А еще царевич. Сопли утер хоть бы…

    Сгущались сумерки. Царевич рыдал.

    -  Там же написано было: - Коня потеряешь, - увещевал Волк. - Написано ведь?

    Написано. Так чего же ты?

    Царевич прорыдал длинную, полную боли и укора фразу, из которой Волк разобрал только три слова: «темно», «дорога» и «задница». Волк почесал в затылке: служебный долг подсказывал ему одно, милосердие нашептывало другое. Каждый раз Волк зарекался слушать этот шепот и каждый раз не выдерживал.

    -  Садись, что ли… - смущенно сказал он; царевич с готовностью полез ему на спину. - Э-э! Только без шпор!

    Быстрым скоком они махнули в тридевятое царство. Там была зима. Поперек дороги стоял огромный амбар, вернее, пробитая в снегу дорога вела прямо к амбару. Волк поскребся в дверь.

    -  Хто тама? - голосом Бабы-Яги спросили за дверью.

    -  Да я это, открывай, старая, - сказал Волк. - Холодно, ч-черт…

    -  Апеть? - удивилась Яга. - Ты ж третье-ву дню прибегал.

    -  А что делать? - вздохнул Волк. - Едут ведь и едут, как заведенные.

    -  И чиво ж тебе, жалобный, надоть? - прищурившись, пропела Яга.

    -  Как всем, так и ему, - сказал Волк. - Чего же еще?

    -  Малай жентельменский набор, сталоть? - сказала Яга.

    -  Большой, - сказал царевич.

    -  Ну выбирай, - сказала Яга. - Прямо и направо.

    Царевич пошел вдоль стеллажей, осматривая разложенное на них.

    -  Ну чё ты наповадился их возить? - вполголоса выговаривала Баба-Яга Волку. - Тебя для чё поставили? Трудности им создавать должен, чтобы остолопы эти в самостоятельную жисть войтить, как положено, могли. А ты заместо этого чё творишь? На блюдечке с каемочкой все преподносишь. И так без меры упростили процедуру, скоро начнем в постельку им добро подносить, чтоб прямо с утра, как глазоньки раззявят… Потребители.

    -  Не ворчи, старая, - слабо отбивался Волк. - Знаю, что неправильно, а что я могу сделать? Душа-то не кирпичная. Уйду я к чертовой матери, не буду, не могу, пусть им другой кто коней режет…

    -  Отпустили тебя, как же. Назвался шампиёном - полезай в рюдюкюль. Вон он идет… касатик. Чё выбрал, молодчик? О, самы клевые, самы клевые, век сносу не будет… И яблочки чё надо, свежие, только завезли. И шапочка по головушке, и невидима-то совсем… - А Василиса где? - спросил царевич.

    -  А вот оне, на полочке, выбирай, кака по вкусу будет: черенькие, рыжанькие, белесенькие, а вот - так совсем не поймешь, какая…

    -  Рыжанькие, - передразнил царевич - Фигуру-то как посмотреть? Нарядили, как не знаю кого.

    -  А так и смотри, как есть. Шшупай, шшупай руками, не боись, не схлопочешь. А рукам не веришь, так етикеточка вот, а на ней вайтлз написан, все как есть…

    -  Вот эту заверни, - сказал царевич.