– Долго еще?

    – Нет. Почти дошли. Видишь вон ту прогалину? Сразу за ней.

    – Тогда остановись. Мне нужно немного времени.

    Сдисец присел, разложил вытащенные из сумки пузырьки. Обновил рисунок на левой ладони, вытер кисточку. Затем вытащил пробку из крайнего пузырька с прозрачной жидкостью, понюхал. Поморщился. Не успокоившись на этом, открыл еще два.

    – Откуда в лесу пещеры?

    – Не знаю. Они были здесь всегда.

    – Что ты о них знаешь?

    – Я туда не спускался. Запретное место. Но ходят легенды, что они большие.

    – Очень ценные сведения, – нахмурился колдун. – Не бойся того, что сейчас произойдет. И сиди спокойно.

    Белый залпом выпил все три пузырька. Закашлялся, выгнулся дугой от нестерпимой боли.

    Когда судороги закончились, кожа его больше не была смугла. Она стала бледной, восковой, почти прозрачной. Брови и борода – седыми. Глаза, включая белки, – алыми, а зрачки вертикальными, точно у кошки.

    – Идем, варвар. Я уже могу стоять на ногах.

    – Не называй меня варваром. Ты похож на привидение, колдун.

    – Возможно, ты и прав. Но это не даст ему ощутить мой Дар и увидеть меня. Так что я готов поиграть в привидения.

    – Я тебя вижу.

    – Ты пока еще жив, – бескровные губы улыбнулись. – Идем. У меня не так много времени.

    В какой-то момент Гафур понял, что больше не слышит белок. Не пели птицы, не стрекотали насекомые. Даже ветер, прыгавший по верхушкам кедров, куда-то делся. В этой части леса висела оглушающая, звенящая тишина.

    – Он знает, что я пришел, и ждет.

    – Тебе виднее. Вон вход в пещеры.

    То ли невысокий холмик, то ли высокая кочка. Огромный, заросший грязно-зеленым лишайником камень нависал над черным, высотой в человеческий рост, провалом, уводящим во тьму.

    – А вот и могила.

    Гафур прошел к развороченной земле, находящейся совсем недалеко от спуска в пещеру. Заглянул в глубокую яму. Затем, не обращая внимания на то, что земля пачкает мантию, спрыгнул вниз. Внимательно изучил кости, остатки истлевшей мантии, проржавевшие ножны с кривым, все еще блестящим клинком из сдисской стали.

    – Это он? – пророкотал стоящий на самом краю могилы Ра-тон.

    – Да.

    – Черепа нет.

    – Естественно. Духу требуется вместилище, а череп для этого самый лучший сосуд.

    – И куда же он делся?

    – Улетел, – усмехнулся некромант, нисколько не погрешив против истины.

    Ра-тон протянул руку и помог колдуну выбраться из могилы.

    – Там нет того, что ты ищешь?

    – Нет.

    – Как он мог забрать посох? Ведь это тебе нужно?

    – Внимательно послушай, что я тебе скажу, человек, – вместо ответа сказал сдисец. – Следи за солнцем. Если я не вернусь к тому времени, как его край коснется верхушек деревьев, уходи. Если поспешишь, у тебя останется время, чтобы увести жителей деревни в курганы.