– Вам ведь не составило труда забраться в самое сердце Успенской империи, пройти на тракт и даже там найти себе верных и знающих союзников. О проникновении непосредственно в черный монолит и устройстве там диверсии с последующим отходом вообще упоминать не стоит. А значит, вам по плечу решить любые трудности. И что весьма важно: в вас нет присущей многим воителям кровожадности, вы довольно взвешенно подходите даже к истреблению явного противника, которого надо уничтожать безжалостно. Вот в этом наши интересы совпадают, и я уверен, что вы не просто уничтожите кайрегов своим уникальным вооружением, но приложите все силы для возвращения уникальных животных в тот устоявшийся ареал единения человека с природой, за который ратуют все жители нашего мира.

Заметив, как все пятеро интенсивно переглядываются между собой, император добавил:

– Ко всему прочему, мы обещаем вам поддержку в освоении новых земель не только всеми имеющимися у нас сведениями, но и конкретную помощь наших лучших ученых и желающих принять в этом деле участие целителей. С другой стороны, если вы желаете жить дальше в заслуженном, достойном вас покое – это ваше право. Так что вы выбираете?

Император опять встал, и его рука потянулась за меньшей папкой. Хотя и сделал это после нарочитой, слегка затянувшейся паузы. Но к тому времени все пятеро землян уже сделали для себя окончательный выбор, обменявшись еще и несколькими фразами. Маурьи посмотрела на недавнего командира группы и поощрительно взмахнула ресницами. Новоиспеченный барон Василий коротко кивнул, церемониально обратился к первому лицу государства и огласил общее решение:

– Мы согласны попытать счастья в Лудеранском лесу. – И со скромной улыбкой добавил: – Все таки жить в заповедной роще гораздо предпочтительнее, чем в огромных и пыльных городах.

Вручая ему папку в руки, под шум аплодисментов, император ворчливо прошептал:

– А мне вот приходится дышать пылью! – (Хотя идеальная чистота во дворце говорила о том, что Телиан перегибает палку.) – Разве что буду к вам иногда наезжать в гости?

Василий постарался ответить соответственно моменту:

– Несомненно, ваше величество! В списке почетных гостей вы всегда будете стоять на первом месте.

Только он вернулся с папкой в руках к своим товарищам, как раздался мелодичный звон, и глас распорядителя пригласил всех гостей двигаться вслед за императором и его семьей в банкетный зал. Как оказалось, именно «третья» и являлась сегодня гвоздем программы. Их даже рассадили невдалеке от императора, и во время пиршества приходилось частенько отрываться от угощений и подробно отвечать на вопросы первого человека государства. Да и не только он спрашивал, его супруга, принцесса и старший принц тоже многим интересовались.

Отрываться от вкусных блюд было тяжко, но тут уже ничего не поделаешь. Тем более что все пятеро старались отвечать по очереди, обстоятельно и с подробностями, давая возможность насытиться товарищам. Так что к концу банкета все остались довольны: и гости сыты, и любопытные удовлетворены.

Правда, Дана несколько озадачилась одной темой и на ушко поделилась с Сильвой:

– С чего это принцесса выспрашивала про Светозарова и его отношения с Александрой? Причем так нагло и вызывающе?

– Эх, подруга! – Сильва в кои веки расслабилась полностью, выпила чуть лишку и поэтому на весь мир смотрела через розовые очки. – Видать, нравится он ей, а может, и какие другие планы имела. Но теперь уже все, назад дороги нет, Сашка свою добычу из рук не выпустит. Да и нам то что? Без нас разберутся.

– Хорошо, если без нас, – согласилась Маурьи, с сомнением присматриваясь к кружку первых ловеласов империи, который кружился вокруг принцессы. – Слишком уж эта девушка властная.