— Твои работодатели поняли, что наступило время сделать тебя партнером?

— Я встретила симпатичного парня. — Молодая женщина сбросила теннисные туфли и прошла через гостиную и холл в кабинет.

— Я уже говорил тебе, Элайз Энн. Свидания напрасная трата времени. Моника и я заполняем бумаги для развода.

Моника была четвертой женой отца. Элайз видела ее один раз — на свадьбе. Она превосходно подходила отцу, холодная рыба.

— Печально это слышать, — вздохнула Элайз.

Слова были искренни. Она жалела отца, потому что знала, как он одинок. Только он сам не понимал этого.

— Слава Богу, у меня хватило здравого смысла еще перед свадьбой разглядеть уловки ее адвоката. Они ничего не получат. Но я должен прощаться. Звонок из Калифорнии.

— Конечно, спасибо, что позвонил, — сказала дочь.

— Пока, все будет хорошо.

Отец повесил трубку, а она еще послушала гудки в телефоне, потом положила трубку на стол. Интересно, что бы сказал отец, если бы она сообщила, что Зейн фермер, который выращивает цыплят.

Взгляд переместился от телефонной трубки к «Руководству». Рядом с ним список качеств.

Элайз подвинула его к себе, минуту посомневалась, потом взяла в руки маркер. В детском стремлении отомстить отцу и всему, что ценит Эдвин Монтгомери, под заголовком «Карьера» она написала «Фермер, выращивает цыплят». Затем внимательно изучила обе стороны листка.

Там не упоминались качества «доброе сердце» или «сентиментален». Ей предлагалось указать название модели машины, которую водит Зейн, сколько у него акций и сколько раз он был разведен. Но там не было графы, чтобы написать, что мужчина тридцати пяти лет хочет купить ферму, где прошло детство его дедушки. Своим четким почерком Элайз написала вверху первой страницы: «ДОБРОЕ СЕРДЦЕ. ДЕСЯТЬ ДОБАВОЧНЫХ БАЛЛОВ!»

Глава четвертая

Стили жизни мужчины и женщины должны быть максимально близки друг другу. Одинаковое воспитание само по себе ведет к успешным отношениям и успешному браку.

На следующий день Элайз встала со странным чувством, что ее жизнь изменилась. Утром она позанималась в гимнастическом зале, потом убрала квартиру. Быстро, но тщательно. Кафель в ванной аж искрился от чистоты. Затем она долго лежала в ванне и читала женский роман. В двенадцать тридцать она взяла из холодильника маринованные грибы — одно из немногих кушаний, которое умела сносно готовить — и отправилась к Зейну.

Элайз не позвонила в офис и не прослушала свой автоответчик. Какое счастье — хоть раз в жизни забыть о работе! Ей хотелось попытаться стать такой, какой, как ей казалось, она должна быть. Если бы о ее «прогуле» узнал отец, трудоголик с семидневной рабочей неделей, с ним случился бы удар. Наверное, это первая суббота, когда она не работает. Ее шестидневные рабочие недели начались в шестнадцать лет, когда она пришла в офис отца разбирать бумаги.

Следуя указаниям Зейна, она ехала по извилистой сельской дороге, а потом свернула на длинную и прямую. Элайз не знала, что ее ждет. Ближе всего она познакомилась с одной из ферм, где выращивают цыплят, в прошлом году. По глянцевым фотографиям. Покупатель вместе с ней посмотрел снимки и заплатил, не глядя, за свое приобретение. Еще она знала, что на таких фермах обычно много хозяйственных построек. Они разбросаны по полям, точно пунктирные точки.

Элайз поставила машину во дворе под большим дубом, рядом с пикапом Зейна и другими машинами. Среди них был и «БМВ» седан, на котором он привез ее домой в первый вечер. Она с почтением рассматривала белый обшитый досками дом. Веранду закрывали зеленые жалюзи.

Участок аккуратный, со свежескошенным газоном и постриженными кустами.