– Это-то понятно, – протянул Франц, словно что-то обдумывая. – Сколько тебе лет вообще?

– Пятнадцать.

– И никто не задумался, почему ты играешь на улице, а не учишься в школе?

– Я просто избегаю полицию

– Ну-ну. И сколько ты так бегаешь?

– Год, наверное.

– Мне кажется, рано или поздно это для тебя может плохо кончиться.

На это Тадеуш лишь пожал плечами. К чему отрицать очевидное? Он старался просто не думать об этом, пока мог играть.

– Я предлагаю тебе остаться у меня, – вдруг сказал Франц.

Парень сначала подумал, что ослышался и даже переспросил:

– Что?

– Оставайся у меня. Живи в этом доме, как мой племянник.

– А на самом деле? Зачем это вам? – сразу насторожился Тадеуш. Он увидел самое дно городской жизни, и это отбило все легковерие напрочь. И веру в людскую доброту тоже.

– И на самом деле тоже. Ты мне понравился, и будет обидно, если сгинешь на улицах. Понравился совсем не в том смысле, не стоит на меня смотреть волчонком. Никаких непристойных предложений ни от кого в этом доме не последуют. Могу поклясться. Считай, что я решил тебя усыновить.

– Зачем?

– А ты упрямый, – улыбнулся Франц.

– Просто хочу понять. У вас, что, нет своих детей?

– Нет, и вряд ли будут.

– Но вы можете выбрать любого!

– Вот я и выбрал тебя. Когда-то мне самому пришлось побывать в роли приемного ребенка. Считай, это возвращение кармического долга.

На самом деле у Франца была еще парочка причин для такого поступка, но пока юноша был просто не в состоянии их понять. Возможно, через пару лет.

А парень задумался над всем сказанным. От него требовали очень серьезного решения, и он готов был растеряться.

Видя это состояние Тадеуша, мужчина сказал:

– Соглашайся. Если потом тебе что-то придется не по душе, ты всегда сможешь уйти. Обещаю, я не буду тебя удерживать.

– Не будете?

– Нет. И если что-то тебя будет… тревожить – ты всегда можешь сказать мне или отказаться. Принуждать к чему-либо я тебя тоже не собираюсь.

– Совсем?

– Ну, исключение, пожалуй, спасение твоей собственной жизни.

– А.

– Подумай. Тебе так хочется зимовать на улице?

Вот тут Франц был прав. Пусть зима здесь и не самая холодная, но «дома» отопления нет и не предвидится. Тут не только простуду подхватишь, но и до воспаления легких недалеко. Поэтому Тадеуш пробормотал:

– Не хочется

– Вот видишь. Оставайся.

Но парень был еще далек от доверия этому странному мужчине, и продолжал упорствовать:

– Но я не хочу причинять неудобств!

– Какие неудобства, если я сам тебя приглашаю?

– Это слишком… накладно. А мне нечем возместить Ваши затраты!

– Глупости! Разве я хоть раз упоминал о «возмещении»? Поверь, средств у меня более чем достаточно. Я могу содержать целый детский дом, и даже эти расходы будут каплей в море, не больше.

– Но…

– Ты не доставишь мне неудобств, – снова повторил Франц. – Я буду рад, если ты согласишься жить у меня.

– И все равно я не понимаю, зачем вам это, – упрямо повторил Тадеуш.

– Я не знаю, как тебя еще убедить, – вздохнул мужчина.

– А я, в самом деле, смогу уйти в любой момент?

Юноша казался таким невинным, когда задал этот вопрос, что Франц не смог сдержать улыбки, отвечая:

– Я клянусь тебе.