Ничего такого уж неожиданного. Огромный зал с едва ли не зеркальным полом. Серые колонны… да и все. Только от этого «всего» веет холодом, от которого не спасешься ни костром, ни теплой одеждой.

Мир мертвых лишен буйства красок для тех, кто еще жив. Это Тадеуш хорошо запомнил. Равно как и то, что жизнь всегда привлекает мертвых и их стражей. Вот и сейчас послышались множественные шепотки тех, кто скрывался в тенях.

Если бы Тадеуш не был Некромантом, то ничего и не услышал бы. И не мог бы влиять на эту сумеречную реальность. А сейчас достаточно было представить другую дверь, как она появилась. Нужно сделать лишь несколько шагов. Но парень не спешил уходить. Он прислушался к голосам. Сотни их сливались в один, и можно было разобрать:

– Некромант…

– … вошел через круг… сам…

– … но есть еще связь!

– Есть! Есть!

– Не с нами…

– Но и не с людьми…

– Он еще не раз придет…

– … да, он сможет…

– Кто ты?

Решив, что это уже требует ответа, Тадеуш назвал свое имя. Голоса снова всколыхнулись, мельтешение теней усилилось. Наконец, снова можно было различить более-менее четкое:

– Нет. Твое имя здесь – Шин-нар.

Это новое имя что-то затронуло в душе молодого Некроманта, словно струна завибрировала. Честно говоря, приятное ощущение, поэтому-то и вырвалось:

– Спасибо.

– Подумать только…

– … поблагодарил…

– Он не боится, но и не пытается подчинить…

Хор голосов казался удивленным, и юноша решил переспросить:

– А что, нужно было?

– Нет… нет…

– Удивительно!

– Он чувствует нас! Чувствует!

– Мы не ошиблись в тебе, Шин-нар! Мы довольны!

– Как же давно…

– Мы преподнесем еще один дар. Подойди к нам.

– Что это будет? – все-таки насторожился Тадеуш.

– Связь. Сила. Знак.

– Вещь можно украсть, это – никогда.

Прислушиваясь к голосам окруживших его теней, Тадеуш внезапно почувствовал, как полы его рубашки расходятся в стороны, словно и не было пуговиц. Только он хотел спросить, что это значит, как тени расступились, пропуская кого-то.

К юноше шла женщина. В этом сомневаться не приходилось, хотя тонкий стан укутывал длинный черный плащ, а лицо скрывал капюшон. В руках женщина держала длинную свечу, сделанную словно из жидкого серебра.

Женщина почему-то показалась Тадеушу смутно знакомой, и он позволил подойти ей почти вплотную.

– Ты прав, – голос у женщины оказался на удивление приятным, хоть и странным, потусторонним. – Мы виделись. Я пару раз выводила тебя отсюда.

– Вы…

– Селеста, провожающая души. Но твое время еще не пришло, и не скоро придет. Я появилась на притяжение.

– Чье?

– Твое. Ты вызвал немалое волнение в моем мире. Немногие Некроманты имеют подобный отклик. Я рада отметить тебя.

В этот момент от странной свечи отделилась капля воска. Вопреки всем законам физики, она упала не наземь, а подлетела к Тадеушу, коснувшись центра груди, где-то на ладонь ниже впадинки между ключиц.

Парень ощутил жар, но вполне терпимый. А воск, проигнорировав хирургический шрам на этом месте, стал менять форму, пока не обратился странным символом, вписанным в круг. Он отдаленно напоминал слитые воедино гамму и омегу, но более вычурный и с дополнительными «элементами».

– Этот знак удержит тебя на пути и поможет… в ремесле, – пояснила Селеста.