– И сбежала! – В эмоциональном упреке чувствовалось большее, чем просто досада из-за упущенной ведьмы. Злится, небось, что я от него удрала.

– Вы знакомы, любимая? – напрягся Эрн.

– Мимоходом, – успокоила я мужа, поцеловав его пальцы, лежащие у меня на плече.

Глаза лира Мартиса вспыхнули ревностью, удивив меня еще сильнее. Но он все же поинтересовался:

– Чего ты хочешь?

– То, что вы делаете, неправильно! – заявила я с места в карьер, не в силах справиться с волнением.

Ловчий хотел было возмутиться, но я взмахнула рукой, требуя дать мне возможность договорить.

– Со временем многие забыли, что ведьмы – хранительницы равновесия. Равновесия между Светом и Тьмой!

– Мы чистим наши земли от Тьмы! – сухо и непримиримо возразил Мартис.

– Нет, вы заблуждаетесь! – Я качнула головой. – Повторяю: ведьмы – хранительницы равновесия между Тьмой и Светом. К Тьме нас толкают люди, чужая ненависть, предательство и нелюбовь.

– Вы не умеете любить! – рыкнул Мартис.

– Вы снова ошибаетесь! Ведьмы любят только раз, но до самой смерти. Если мы ошибемся и полюбим недостойного, того, кто не сможет ответить взаимностью, предаст или отвернется, – это убьет нас. В буквальном смысле! Поэтому чтобы выжить, ведьмы вынуждены обращаться к Тьме. Чтобы избавиться от страданий и не умереть!

– Я не совсем понимаю, госпожа ведьма, зачем вы мне это говорите? – Чуть наклонив голову к плечу, ловчий пристально смотрел на меня удивительно холодными голубыми глазами.

– Ведьмы – хранительницы равновесия между Светом и Тьмой. Ведьма не может умереть просто так, наша магия природного происхождения, понимаете? Каждая ведьма рождается светлой и чистой, но из-за чужой ненависти или предательства любимого теряет свой Свет и переходит на темную сторону. В итоге равновесие смещается. Ваш орден ловит темных ведьм и казнит на площади, выпуская в мир накопившуюся в них Тьму, усиленную чужой злобой. Вы знаете, что с ней бывает дальше?

– Думаю, вы нам любезно расскажете. – Лир Мартис попытался сыронизировать, но вышло наигранно.

– Выпущенная сила ведьмы – неважно, светлая или темная – ищет наследницу. Если наследница есть, она вынужденно примет силу. И неважно, светлая ты ведьма или темная: невероятно сложно сохранить свой Свет, когда душу выжигает чужая Тьма. Поверьте, я знаю, о чем говорю, я с трудом выжила, получив лишь частицу темной силы! Чудом очистила ее своим Светом! – Вспомнив былые ощущения, я содрогнулась, что не прошло без внимания лира Мартиса и других ловчих, жадно слушавших наш разговор. – Вот почему, убивая на площади темных ведьм, вы невольно уничтожаете чужой Свет и душу. Ведь далеко не каждая преемница силы способна справиться с Тьмой. А сила может достаться совсем юным ведьмам, даже не познавшим жизни.

– Я…

– Это еще не конец! – оборвала я ловчего и продолжила: – Но если наследницы нет, выпущенная вами темная сила нарушает общее равновесие, усиливая Тьму. И силы тех, кто способен ею управлять.

– Твоих каменных спутников и чешуйчатых монстров? – презрительно выплюнул Мартис.

– И вновь вы ошибаетесь, лир, – спокойно парировала я. – Горгулы – дети земли. Они управляют ею, создают полезные и защитные артефакты. Они возделывают землю и разводят прекрасные сады, где выращивают фрукты. Вы бы видели их земли! Там столько удивительных растений, цветов… А какие ароматные пряности для вкусных блюд! Ум-м-м…

Расписывая таланты горгулов, я не жалела эмоций и проникновенного тона.