– Ну надо же, ты не маленькая елочка, а могучий мудрый дуб, – весело улыбнулся Акайо.

– Ой, нет-нет, дубом я точно быть не хочу, даже мудрым. Зачем мне всякие дятлы и короеды? – нервно отмахнулась я от сомнительного комплимента. – И вообще, пора собираться в путь.

– Нам пора – понятное дело, а ты-то куда торопишься? – спросил с улыбкой Феро.

– Как куда? За золотом. Исключительно за своим собственным, заработанным кровью и потом золотом, – напомнила я, вставая. – Чем быстрее рассчитаетесь, тем быстрее займетесь местью и освободитесь от долгов.

Мужчины смерили меня укоризненными взглядами и молча занялись сборами. Зачистили лагерь от следов пребывания, умылись в реке и уже были готовы двинуться в путь, как послышался шум многочисленных копыт. Обоз или?..

На берег вылетела из леса целая конница. Судя по суровым лицам конных и количеству навешенного на них оружия – за нами. Не менее тридцати воинов – рослых, плечистых полуорков и немного уступающих им людей – стремительно окружили нас, напирая, прижимая к обрыву и воде. Выглядели они уверенными и смотрели с наглым презрением. Зря! Очень зря! Врагов недооценивать нельзя!

– Именем Совета гварта Барвика приказываю сдаться и встать на колени! – громко приказал командир отряда, напугав меня.

– На каком основании вы нам приказываете? – демонстративно удивился Акайо.

– На основании устава гварта, охраны собственности и приказа Совета по отлову сбежавших рабов! – выплюнул в нас, надо думать, главный ловчий рабов.

Мои спутники переглянулись, кивнули, будто мыслями обменялись. Дальше короткая вспышка – и рядом со мной оказались не оборванцы, а четверо богатых солидных господ. Феро Огненный, как Иванушка-дурачок из русской сказки, вместо простецкой белой рубахи и темных штанов красовался в красном, подпоясанном нарядным кушаком, кафтане с черным узором, черных штанах и полусапогах с чуть приподнятыми мысками. Рыжие волосы были собраны в тугой хвост на макушке, отчего черты его лица заострились. Эх, ну прямо нестандартная, но оригинальная модель с обложки модного журнала!

Ирлинг вызвал трепет у меня в душе. Он и раньше был нечеловечески хорош собой, а теперь – со сложной косой, украшенной блестящими камешками, в белом сюртуке с серебристой вышивкой, в штанах, серых кожаных полусапожках и зависшей над ним моей звездой счастья – вообще походил на небожителя.

Эрн по-прежнему был рядом. Плечом загородил меня от чужаков. Так недолго и привыкнуть прятаться за ним от любых опасностей.

Его наряд отличался от остальных: верх походил на черное кимоно с шалевидным воротником, слегка открывающим сильную шею и мощную грудь, с разрезом на спине, явно для крыльев, и с широкими, не стесняющими движений рукавами в три четверти. Мое внимание привлекли кожаные браслеты на сильных руках горгула: разные не то украшенные, не то нашпигованные металлическими штуками. Специфическим оружием, наверное. Кимоно длиной до колен на талии завязывалось широким поясом из той же ткани, концы которого были аккуратно подоткнуты сбоку. Под кимоно – свободные штаны, книзу зауженные шлевками, прямо «бананы». На босых ногах появились привычные землянке кожаные полуботинки.

Задрав голову, я увидела и другие метаморфозы: вместо грязных, сивых, неряшливых прядей на плечах блестящей волной лежали аккуратно причесанные, чистые, платинового оттенка волосы. А вот кожа изменилась. Теперь, когда ее касались первые лучи восходящего солнца, она казалась присыпанной песком.