— Да, это так.

Хозяйка печально посмотрела на портрет дочери, стоящий на столике, и неожиданно резко высказала свое мнение:

— Боже мой, неужели больше не существует нормальных отношений перед свадьбой?!

Марианна растерянно закусила губу.

— Именно об этом я и мечтала, — возразила она.

— Да, ты мечтала, — передразнила Мерседес и тут же пустилась в ностальгические воспоминания: — Коррадо и я были женихом и невестой в течение двух лет. Это были прекрасные, незабываемые два года…

«Господи, да мне не надо читать нотации!» — вздохнула Марианна и предприняла еще одну попытку:

— Дело в том…

— Дело в том, что вы не способны ценить настоящие чувства! — театрально воскликнула тетушка, намереваясь вновь привести несколько примеров из собственной жизни.

Марианна, слегка разочарованная разговором, перебила ее.

— Не все такие.

Однако Мерседес было уже трудно остановить.

— Это поколение не может довольствоваться тем, что имеет! — нравоучительным тоном продолжила она.

— Нет!

— Они предпочитают идти по краю пропасти, не заботясь ни о чем, ни на кого не обращая внимания…

Встретившись с грустными глазами племянницы, Мерседес неожиданно замолчала.

«Какая я эгоистка, — подумала она. — У бедной девушки горе, и ей совершенно не с кем посоветоваться…»

— Марианна, — мягко проговорила хозяйка. — Расскажи, что случилось у тебя с Густаво?

Девушка незаметно вытерла слезы и встала.

— Нет, в другой раз, — холодно произнесла она и уже у двери добавила: — Это не имеет значения…

— Марианна! — умоляюще позвала Мерседес, но племянница даже не обернулась.

5

После признания Густаво Марианна уже вторые сутки не могла найти себе места.

«Тетушка занята своими делами и ей некогда выслушать меня», — вздохнула девушка, прогуливаясь по саду.

Ей было очень неприятно думать, что бывший жених соврал о несуществующих миллионах лишь для того, чтобы соблазнить ее.

«А я, дура деревенская, уши развесила… Не прощу его, ни за что», — в конце концов решила Марианна и направилась в дом.

Войдя в гостиную, девушка застала там Луизу, которая чистила серебро и что-то весело напевала.

«Как птичка… Ни хлопот, ни забот, — подумала Марианна, с завистью наблюдая за служанкой. — А мне тут решать важные проблемы…»

Девушка опустилась на диван и попыталась сосредоточиться. Неожиданно громко зазвонил телефон, и Луиза, легко подпрыгнув, подняла трубку.

— Алло, — важно произнесла служанка, и тут же ее лицо озарила улыбка.

— Луиза, это ты? — послышался в трубке голос Мануэлы.

— Мануэла… — не веря своим ушам, воскликнула служанка. — Как ты?

— Все нормально. Марианна дома?

Луиза оглянулась на сестру Руди, которая нетерпеливо протягивала руку к трубке, и подтвердила:

— Она рядом.

— Передай ей трубку, мне нужно с ней поговорить.

Луиза, пододвинув аппарат к Марианне, пояснила:

— Это Мануэла. Она хочет поговорить с тобой.

Марианна благодарно кивнула.

— Алло, это Мануэла?

— Как ты?

— Потом расскажу. — Голос сестры Руди немного дрогнул.

— Что-то случилось, — догадалась подруга детства.