— Муж не хотел. — Ника заранее подготовилась к ответу на этот вопрос. Про Севу она говорить ни за что не станет. Сил нет. Тем более она недавно получила новый российский паспорт, и никаких отметок по поводу сына в нем, естественно, не было.

Штамп о браке с Андреем там, правда, тоже отсутствовал, однако мужа не скроешь. Должна же она как-то объяснить, почему столько лет формально вела праздную жизнь.

— Он нормально зарабатывал и хотел, чтобы я сидела дома.

— А дети?

— Не было, — с трудом произнесла Ника, заранее решив соврать. Она все-таки врать ненавидела.

— И потому, значит, муж тебя бросил, — с сочувствием закивала головой ее собеседница.

— Нет, он погиб. На машине разбился. Авария.

— Вот не повезло. — Женщина окончательно прониклась сочувствием к Нике. — Ах, мужики, мужики. Обнадежат вроде бы на всю жизнь, а потом одна и крутись. Тебе еще повезло, что детей не осталось.

Ника молчала.

— Ну, не вешай нос, — продолжала женщина. — Нас, баб, голыми руками не возьмешь. Мы живучие. Значит так. Место чистое. Не улицу, чай, убирать. У них, знаешь, офис какой. И люди интеллигентные.

— То есть, не грузчиками командовать. — Ника нервно хихикнула.

— В этой фирме даже грузчики интеллигентные, — без малейшей тени юмора сообщила менеджер по трудоустройству. — Я им одного нашла. Тоже, между прочим, с дипломом. И они довольны. Кстати, подготовься. Там собеседование. Серьезно к вопросу кадров подходят.

— Платить за собеседование не надо? — почему-то развеселилась Ника.

— Я же тебя не на «Гербалайф» направляю, а в серьезное место, где даже уборщица должна соответствовать.

— Простите, я ничего плохого не имела в виду, — смутилась Ника. — Просто сходила тут по объявлениям.

— Зря время тратила. Удивляюсь я тебе: взрослый человек, москвичка. Как только в голову могло прийти? Жулики они и есть жулики. Ладно. Желаю успеха. Мне почему-то кажется, возьмут они тебя. Только… — Она на мгновенье замялась и продолжила: — Мой тебе совет: спрячь ты подальше свою трудовую книжку. Стажу в ней с гулькин нос, а места работы совсем не солидные. Кооператив какой-то, коммерческий магазин…

— А рекламное агентство? — перебила Ника.

— Тоже в раскосяк выйдет. После такого в уборщицы? Засомневаться могут. Я бы на твоем месте лучше сказала, что вообще никогда не работала. Кончила институт, сразу вышла замуж и после дома сидела.

— А если свидетельство о браке попросят? — заволновалась Ника. — Я ведь гораздо позже замуж вышла.

— Мне что, тебя учить? — с удивлением взглянула на нее женщина. — Говори: первые годы жили нерасписанные, зарегистрировались позже. Теперь муж умер, тебе жить не на что. А ты, кроме уборки, ничего не умеешь.

— Спасибо, так и скажу.

— Помни, главное, как себя подашь. Ну, желаю успеха.

По дороге домой Ника было расстроилась. Дожила! Волнуется, возьмут ли ее уборщицей! К собеседованию надо готовиться. А они еще станут думать, подходит ли она им? Ей стало себя жалко! С другой стороны, женщина с биржи труда, пожалуй, права. Никуда Нику сейчас больше не возьмут. А устроишься в хорошее место хоть и уборщицей, глядишь, что-нибудь более приличное предложат. Да в ее положении и состоянии, может, такая работа и лучше всего. Было бы гораздо противнее работать секретаршей — начальству угождать, иметь дело с кучей посетителей, наверняка отнюдь не сплошь приятных.