Тень остановилась. Замерла. И выбросила под собой толстый серый столб.

– Быстро, уходим, – Чат подхватил сестру под руку и бросился к выходу Северного Рукава. Только заскочив в него, он смог остановить бешено мечущееся сердце.

– Что это? – тело Росси мелко подрагивало, отчего чешуйки издавали тихий дребезжащий звук, – Великое Светило?

Чат подумал то же самое. Но буквально через мгновение пришло понимание – нет. Этот кусок не дает тепла. И слишком много шумит. Что–то, что было выше его желания спрятаться поглубже в Твердь, заставило выползти на Поверхность. И то, что он увидел, наполнило все его существо страхом и волнением.

Чат увидел людей. Нигде и никогда он не слышал этого слова, даже не понимал его значения. Но твердо знал, перед ним, копошащиеся, в наступающем утреннем тумане, люди.

– Люди?

– Что ты говоришь, Чат? – верная сестра прижалась сзади и жадно всматривалась в шатающиеся силуэты.

– Это люди, –повторил Чат, – И они…

Он не знал, как сказать это. В существах, которых он видел впервые, он узнал себя. Клан… Стаю… Людей…

Росси тоже разглядела силуэты, охнула и потянула брата обратно в горло Северного Рукава.

– Чат… Чат! Давай уйдем… Спрячемся внизу. Пожалуйста…

Но она уже поняла – Чата не удержать. Не остановить. Потому, что увидела в его сверкающих глазах зов стаи. Его, Чата, стаи.

Чат бросился вперед даже ни мгновения не подумав. Не задержавшись, чтобы еще раз взглянуть на ту, которая в эту ночь стала его кровной самкой.

И единственное, что смогла, прошептать вслед Росси:

– Я уважаю тебя, муж мой…

Его заметили почти сразу. Фигурки у серого столба, поддерживающего Тень, заметались. Послышались незнакомые звуки. На него, на Чата стали показывать руками. С точно такими же кистями, как и у него. И еще у этих… людей точно такие же лица, волосы. Глаза.

Чат улыбался. Чат радовался. Чат верил.

Он слишком поздно услышал предостерегающий крик Росси. И только тогда заметил, как из–за деревьев к нему приближаются со всех сторон люди.

Чат растерялся. Он не знал, как поступить. Ждать или бежать? Но думал недолго. Это его стая и она не сделает ему ничего плохого. Он только скажет :– «здравствуйте». И еще познакомит их с Росси. С отцом, который, наверняка, где–то рядом. С мамой. Со своим кланом.

Только почему они так осторожны? Бояться его, Чата?

– Не надо меня бояться. – Чат широко улыбнулся и поднял в приветствии руку.

Но что–то непонятное случилось с людьми. Они, словно повинуясь единой команде, сорвались с места и бросились к нему. И только сейчас Чат разглядел, что у них в руках длинная кожа с крупными ячейками, словно гигантская паутина.

Люди приблизились, что–то громко крича и смешно размахивая руками.

Чат заглянул в их глаза. И содрогнулся.

Они не могут быть его стаей. Странный голод и злоба горит в зрачках этих животных.

Чат хотел сорваться с места, броситься бежать, но… Но было поздно. Со всех сторон на него полетела тяжелая паутина, опутала с ног до головы, повалила на траву. Траву, под которой находился его дом. Его семья. Его самка, вкус которой он познал этой ночью.

Его подняли. Взвалили на странно пахнущую и дрожащую площадку, которая поволокла его к ножке Тени. Он попробовал разорвать паутину, но услышал только злой смех и чужие голоса.

У самого столба Чата спихнули на землю и пинками попробовали закатить в большую округленную дверь.

Из последних сил Чат уперся ногами в скользкую траву, задрал голову и закричал:

– Росси!

Люди отпрянули от него.