– Привет.

Девчонка не то чтобы удивилась. В ее положении даже мертвец был лучшим вариантом.

– Жив?

– Как видишь. Жив и здоров. Чего не скажешь о тебе.

– Вытащи меня.

Как иногда коротка у людей память. И эта женщина, еще недавно грозившая отнять у меня жизнь и избивавшая меня, без зазрения совести просит о помощи? Видимо, я что–то не понимаю в женском характере. На что надеется девчонка?

– Ты не поможешь мне? – Сейчас она заплачет. Мно­гие женщины думают, что слезы – одно из основных ору­дий слабого пола. Может быть. Но только не для Ночного Охотника. Слезы – драгоценная влага и транжирить ее слишком глупо и неприлично.

– Назови мне хоть одну причину, по которой я должен сделать это?

Топь чавкнула, и тело девчонки ушло в песок по грудь.

– Ты обязан вернуть меня домой! – Это уже не просьба о помощи. Визг прямо–таки.

– Ты, девочка, не беспокойся. – Я положил подборо­док на ладони и прикрыл глаза. – Папаше твоему сообщу, что ты погибла смертью героической. Он поймет.

– А совесть Ночного Охотника? – Теперь перешли на совесть. Так держать.

– Моя совесть будет спокойна только тогда, когда я спасу мир от такой ничтожной личности, как ты.

Кажется, пробрало. Основное правило общения со сла­бым полом – уничтожьте их уверенность в себе любыми доступными средствами. И тогда они приползут к вам на коленях. Я тут в библиотеке Академии вычитал: «Чем мень­ше женщину мы любим, тем реже отдаем зарплату». Умный человек сказал.

А девчонка тем временем погружалась все глубже и глубже.

Липкий песок неторопливо чавкал вокруг шеи, и теперь на поверхности остались только вытянутые руки и испуган­ные глаза.

– Ну пожалуйста…

Пора. Самое время принимать верные решения о под­писывании договора.

– У меня встречное предложение. Ты лучше помолчи и не дергайся. Предлагаю следующее. Я тебя вытаскиваю, а ты после этого полностью подчиняешься мне. И без всяких там шуточек. Ну что, идет?

Сама Янина ответить не могла. На поверхности оста­лись только руки. Но и они при достаточном желании мо­гут сказать очень многое. Если я правильно разбираюсь в жестах, у Янины на данную минуту имелось только одно желание. Поскорее вылезти.

Я досчитал до шестидесяти. Ровно столько требуется че­ловеку, попавшему в трясину, чтобы окончательно отчаять­ся и предаться панике. Теперь можно и спасти заблудшую овечку.

Делается это элементарно.

Погружаешься в Твердь чуть в стороне от опасного ме­ста. На три меры вниз, а потом в сторону спасаемого объек­та. Главное – не медлить. Пройти топкий участок на воз­можно большей скорости. Чтобы не составить компанию жертве. Схватить ее за любую часть тела и тащить, тащить, тащить. Пусть она брыкается, пусть дергается в конвульси­ях. Без разницы. И только миновав липкий песок, можно выбираться на Поверхность.

Девчонка не дышала. То ли с великого перепуга, а мо­жет, песка наглоталась. Их же, я имею в виду жертв, не разберешь, пока не вытащишь.

Потрепать слегка по щекам. Безрезультатно? Тогда пе­реходим ко второй процедуре. Вытряхиванию из полости рта песка. Поднять за ноги и как следует потрясти. Песок вышел? Значит, все в порядке. Не помогло? Следуем даль­ше. Теперь искусственное дыхание. Как учили. Без всяких там платков. Чего бояться. И на всякий случай массаж серд­ца. Для профилактики. Снова ничего? Значит, пациент в тяжелой форме. Приподнять и с силой о колено. Чтоб орга­низм почувствовал, чтс о нем заботятся. Так–то лучше.

Янина прерывисто захрипела, закашлялась и ее стало безудержно рвать давешним бутербродом. Обычное явле­ние для почти утонувших.