– Ты сегодня как никогда красива, сестричка.

Росси могла поклясться чем угодно, даже своей лучшей игрушкой – земляной крысой Лу, что ожидала от брата именно этих слов. Чат всегда знал, что сказать своей сестре.

– Ты бессовестный мальчик, говоришь всякие глупости, – твердые, плотно сжатые губы Росси чуть раскрылись, обнажая белые острые клыки, способные за одно мгновение перегрызть даже лапу Кротоноса, – Можешь не подлизываться. Все равно я расскажу маме про озеро. Если…

Чат должен догадаться, что следует за этим « если». Она не первый раз прибегала к подобным хитростям, чтобы добиться желаемого.

– Что если? – брат улыбнулся, уже зная, и впился глазами в Росси.

– Если ты меня не поцелуешь.

Чат засмеялся. Весело и заразительно, как не мог смеяться ни один житель подземного мира. Этот смех всегда вызывал страшную зависть у всех членов клана Шерлов.

– Конечно, я тебя с удовольствием поцелую, сестричка. Но если ты еще хоть раз расскажешь маме, что я хожу к озеру, она также узнает о твоих неправильных привычках.

Чат обхватил руками покрытую мелкими бронированными чешуйками шею сестры, притянул к себе, и Росси вновь ощутила, какие у него горячие, удивительно мягкие губы.

– Ты довольна, сестричка?

Росси еле продрала глаза, облизала длинным, раздвоенным язычком сухие губы, стараясь вобрать в себя вкус губ брата, а затем резко поднялась с места :

– Теперь я знаю, почему папа говорит, что если бы ты не был его сыном, он бы с удовольствием полакомился твоим мясом. Ты вкусно пахнешь.

Чат снова засмеялся и подскочив, обнял сестру.

– Но за это ты должна будешь пойти со мной к Пресному озеру.

Росси вывернулась, уложила на место растрепанные волосы и, отвернувшись, нравоучительно произнесла, стараясь подрожать голосу отца:

– Дети не под каким предлогом не должны посещать запретные места. Особенно Пресное озеро и Поверхность!

– Да ладно, Росси, мы быстро. Только туда и обратно. Никто не узнает. И мне кажется, что мы уже давно не дети.

Росси посмотрела на улыбающегося брата, в который раз подумала, что все равно никогда не научиться противостоять его лукавству и хитрости и молча кивнула.

– Я всегда знал, что ты хорошая сестра. – Чат поправил короткую шкурку лысого червяка, которого он сам убил и смастерил из него то, что в данное время висело у него на поясе. Когда отец впервые увидел Чата в этом, то заперся с мамой в дальней пещере и что–то долго с ней обсуждал. Росси даже сумела подслушать, но ничего не поняла. Отец говорил о какой–то одежде и о том, что предсказания начинают сбываться слишком быстро.

– Мы пойдем старой Дорогой? – поинтересовалась Росси.

– Нет, – мыслями брат уже был на Озере, – спустимся через Северный Рукав на ярус ниже. Так ближе.

– Через Северный Рукав? – переспросила Росси, не веря в то, что предлагает брат. Даже десятилетним детям должно быть известно, что в Северном Рукаве можно запросто заблудиться или влезть в неприятную историю.

– Ты боишься? – словно прочитал ее мысли. Но Росси ничего не боится и Чат должен знать об этом.

– Я ничего не боюсь, – сказала Росси совершенно не то, о чем думала , – Мы идем через Северный Рукав.

Если бы в этот момент Росси могла видеть глаза брата, то заметила, как хитро блестят его зрачки. Но она уже отвернулась, да и освещения в детской пещере было не слишком достаточно. Отец совсем недавно перенес светящиеся камни в гостиную. Сказал, что ковыряться в земле можно и нужно без света.

Северный Рукав встретил их довольно недружелюбно. Очевидно, где–то далеко–далеко Дорога выходила на Поверхность и уже оттуда гнала свежий, почти холодный воздух под землю.