Иногда, что случалось довольно редко, попадались вещи более неприятные.

– Тебе не страшно? – Росси шла чуть позади брата, уцепившись за его локоть.

Чат мог соврать, но ложь претила правилам Клана.

– Ничуть не страшнее, чем тебе, – вот так. Ответ не утвердительный и в то же время предельно правдивый.

– Мама рассказывала, что на запретных Дорогах иногда встречаются чудовища.

– А мама не говорила тебе, что самые страшные чудовища в этом мире Ночные Охотники?

Росси промолчала. Конечно, она знала наизусть все легенды и сказки о могуществе Ночных Охотников. И верила в них безоговорочно.

Но одно дело быть взрослым Охотником, а совсем другое маленькой десятилетней девочкой. Для того, чтобы стать настоящим Ночным Охотником, нужно многое узнать. А их даже ни разу не выпускали на Поверхность.

Чат взмахнул руками и, ни издав ни звука, пропал.

Росси еле успела отскочить в сторону от образовавшейся песчаной ловушки, в которую так неосторожно попался брат. Такое иногда встречается на Дорогах. Еще вчера Путь тверд и безопасен, а завтра в самом его центре скрывается песчаная яма.

– Счастливчик, ты как?

В ответ Росси услышала только тяжелое сопение. Она легла на живот, перегнулась через край и заглянула вниз.

Ловушка оказалась самой большой из всех, какие она до этого видела. Даже слишком большой. И соответственно столь же большим оказался хозяин. Вернее, хозяйка песчаной ловушки. Вечно белой твари с многочисленными мохнатыми лапами, здоровым брюхом и безобразной, глаза б не глядели, мордой. Животное совершенно беспомощное на ровной поверхности, но столь же опасное в своем родном доме. А сейчас она находилась именно в нем. Яма представляла для нее и жилище и орудие, с помощью которого она вылавливала невнимательных зверушек. Всего один укус выступающих челюстей и…

Росса с содроганием представила, что может случиться с Чатом, если тот не будет слишком проворен.

Но брат уже оправился от первого шока неожиданности и в данную минуту, старательно избегая челюстей животного, молча откручивал тому вторую лапу.

Как жаль, подумала Росси, что у него такие слабые зубы. Будь она на месте брата, то справилась бы гораздо быстрее.

– Тебе помочь?

Чат даже не взглянул, откинул в сторону кусок все еще шевелящийся лапы и одним прыжком вскочил на тонкую шею хозяйки ямы.

Вероятно той никогда не доводилось встречать такие наглые жертвы. Ее лапы замельтешили, стараясь добраться до наглеца, который, к тому же, ухватившись за лже глаза, принялся сворачивать набок голову животного.

Росси стало скучно, она отползла от края, поднялась и стала собирать разноцветные камушки.

– Росси! – позвал Чат.

– Что? – отозвалась она, не отрываясь от захватившего ее занятия.

– Я не могу вылезти. Помоги мне.

Росси вздохнула, выплюнула изо рта так старательно собранные камни и вернулась к песчаной яме.

– Папа говорит, что настоящий Охотник должен сам находить выход из любой ситуации.

– Я бы и без твоих соплей справился, но эта гадина прокусила мне ногу.

Прокушенная нога являлась серьезным аргументом, но Росси не торопилась. Гены всех ее предков подсказывали ей, что сейчас как раз тот момент, когда за услугу можно требовать все, что угодно.

– Ну что же ты? – могло показаться, что Чат начинает сердиться, но Росси прекрасно знала, что в отличии от всех в клане, брат умеет скрывать свои чувства и никто, никогда не сможет догадаться, что твориться у него на сердце.

– Ты выполнишь то, что я захочу? – на темном глиноземе лицо Росси выглядело, как сплошное черное пятно. Даже глаза замерли, не выдавая блеском задуманное.