– Нет! – решительно прервал он, быстро подходя к ней. – Мы должны дать этому ребенку нашу любовь и обеспечить достойное положение в жизни. Вполне вероятно, он или она так и не узнает всей правды о своем появлении на свет. Или, в крайнем случае, вернемся к этой проблеме лет через десять – двенадцать.

– Через десять лет? – Она с сомнением посмотрела на него. – Но, Харви, я не знаю, что и сказать...

– Тогда я облегчу тебе задачу, – твердо заявил он. – Если ты хотя бы согласна не говорить твоему ребенку о Бруно лет десять, я останусь с тобой. Если же нет – покину тебя сию же минуту. Так что, черт побери, решай прямо сейчас, не сходя с этого места!

Он взглянул ей прямо в глаза, и, помимо своего желания, Джоан почувствовала желание уступить. Харви как бы вынуждал ее согласиться на его предложение, и она ничего не могла с этим поделать – история с Бруно и роль Харви в этом тяжелом эпизоде жизни делали ее беззащитной перед ним. Тогда Джоан была безразлична ее судьба, и она не возражала, когда Харви взялся распоряжаться ею. Сейчас он вновь пытался делать это.

– Вероятно, – ответила она, пытаясь трезво оценить ситуацию, – ты прав, считая, что первым делом мой ребенок должен чувствовать себя уверенно в этой жизни, но...

– Никаких «но». Обещай мне это, – продолжал настаивать он. – Ну хорошо. Мне не хотелось говорить об этом, но ты должна подумать о последствиях, Джоан! Твой ребенок, когда ему придется узнать о том, что у его матери была любовная связь до брака, должен быть достаточно взрослым, чтобы понять и не осудить ее.

– Харви! – протестующе воскликнула она.

В ответ на этот полный боли возглас его тон внезапно смягчился, теперь в нем слышались теплота и нежность.

– Я пытаюсь объяснить, какие чувства будет испытывать твой ребенок, когда узнает о Бруно. – Он помолчал, его глаза были полны сочувствия. – Представь себе хоть на минуту: тебе сказали, что один из твоих родителей не связан с тобой кровным родством...

– Ужасно! – горячо согласилась она.

– Или еще хуже – ты узнала о том, что твой настоящий отец – лжец, мошенник и ловелас, не задумываясь нарушивший свои брачные обязательства.

Джоан передернуло от отвращения и страха.

– Я понимаю, что ты хочешь сказать. Не знаю, что бы я делала, если бы это случилось со мной.

– Вот видишь. – Харви вернулся к обычной непринужденной манере разговора, но Джоан не могла не заметить, что он все время нервно теребит манжеты рубашки. Это было так на него не похоже. Но не успела она задуматься о причинах такого поведения, как Харви добавил с несколько наигранной небрежностью: – И то же самое может быть с твоим ни в чем не повинным ребенком. Именно поэтому многим приемным детям и не сообщают об их происхождении.

– Возможно, – задумчиво проговорила она, представляя, как рассказывает ребенку о Бруно, как старается объяснить, почему связалась с таким подонком. Представленная картина ужаснула: ребенок, вне всякого сомнения, отвернется от матери.

– Тогда договорились. Отцом твоего ребенка буду считаться я, и дело с концом, – сказал он так, будто не раз репетировал эту фразу.

Но ведь женившись на ней и приняв ее ребенка как своего, Харви получает наследника, в котором не будет ни капли крови Риорданов. Конечно, он не может хотеть этого. Джоан пыталась понять, в чем тут дело, жалея о том, что ей явно не хватает сообразительности. Ответ каким-то образом был связан с ее ребенком, но она не могла понять, как именно.

– Но ты ведь еще не вышел в тираж, – заметила она.