– Думаю, полиции удалось поймать сегодня не одну жирную рыбку.

– Именно.

Они пробирались сквозь толпу. Он не спешил, давая ей возможность все разглядеть.

На балконе впереди стояли полуобнаженные женщины и мужчины, Джейми собиралась перевести взгляд, решив, что не увидит ничего нового, но внезапно одна пара стала обниматься слишком страстно, мужчина положил руку на грудь женщине, а она обвила его ногой за талию. Толпа под балконом ободряющее улюлюкала, пара продолжала откровенное представление.

У Джейми непроизвольно открылся рот. Она никогда не считала себя вуайеристом, но от этого невозможно было отвести взгляд. Происходящее было одновременно вульгарной эротикой и возбуждающим, завораживающим действом, оказывающим на зрителей соответствующее воздействие.

Джейми поняла, что и сама не застрахована от последствий. Откинулась и чуть сильнее прижалась к Колину, он же медленно провел рукой по ее талии, очень похоже на желание погладить ее тело. Помимо воли колени вдруг ослабли, и она немного присела. Колин подхватил ее, жаркое дыхание обожгло шею, отчего возбуждение лишь возросло. В одно мгновение вспышки света и возгласы толпы перестали существовать, она ощущала лишь тепло пальцев Колина и его прерывистое дыхание.

Толпа раскачивала их, заставляя наваливаться друг на друга. Рядом внезапно оказался пьяный парень и протянул к ней руку, делая недвусмысленный намек. Не успела она ответить, как Колин оттолкнул его и высказал все, что думает об этом предложении. Колин был выше и шире соперника в плечах, поэтому товарищи поспешили увести обезумевшего от обилия алкоголя и множественных выбросов тестостерона приятеля.

Колин обнял Джейми и вывел на улицу.

– Прости, что так получилось. Ты в порядке?

Волшебное очарование момента рассеялось, и Джейми почувствовала, что краснеет. Ощутила себя глупой девчонкой, поддавшейся внешнему влиянию, за что сейчас было стыдно. Хотелось скорее выбраться из Квартала и вернуться к привычному собранному состоянию.

– Мне кажется, я видела… – Она ахнула, заметив, что проходящая мимо блондинка покачнулась, и напиток из стакана в ее руке выплеснулся прямо на нее. Грудь и плечи покрылись розовыми пятнами, вниз потекли холодные ручейки. На мгновение Джейми даже порадовалась освежающему потоку, но вскоре в нос ударил неприятный запах спирта, мгновенно впитавшийся в футболку и белье. Кожа стала липкой и сладкой.

Девушка пробормотала извинения, но по лицу было видно, ее больше расстроил факт утраты коктейля. Впрочем, стоит заметить, в ее состоянии это дело благое.

Колин оглядел ее и улыбнулся.

– Ну что, теперь ты увидела достаточно?

– Вполне, – зло выпалила Джейми.

– Тогда давай выбираться отсюда.

Если это вообще возможно, то по меньшей мере труднодостижимо, хотя и очень разумно. Она позволила Колину провести себя улочками, по которым никогда бы не решилась ходить одна, даже если бы ей приплатили. Когда они вышли на Шартр стрит, она поняла, что Колин ведет ее в бар.

Круг замкнулся.

* * *

Ему не стоило приводить Джейми в Квартал, на худой конец стоило гулять подальше от Бурбон стрит. Она не представляла, что ее ждет, но он то прекрасно знал. Слишком много людей, которые ведут себя, как полные идиоты, а порой и вовсе опасны. По непонятной причине ему хотелось показать Джейми как можно больше интересного. Она воспринимала все с таким восторгом и ликованием.

Она очень его радовала именно своим восторженным ко всему отношением. Было в этой девушке нечто, влекущее к ней, он с трудом сдерживался, чтобы не распускать руки. В ней была завораживающая искренность и наивность в восприятии этого мира. Ее присутствие заставило посмотреть на Марди Грас другими глазами и увидеть много нового.

Сегодняшний день, проведенный в обществе Джейми, доставил ему и немало проблем.