Платформа была здорово запущена. Здесь валялись целые груды строительного мусора и, помимо всего прочего, огромная отрубленная голова какого-то животного. Дракона, как решил Костя, осторожно обходя голову стороной: голова была покрыта толстыми пластинами чешуи, имела огромные затянутые пленкой глаза, толстый раздвоенный язык и крайне неприятно пахла.

    – Будем надеяться, что поезда здесь все-таки ходят, – с сомнением произнес Костя.

    Однако сомнения его быстро рассеялись. Раздался свист, и из тоннеля лихо выскочил поезд. Это, конечно, не была какая-нибудь там экзотическая подводная лодка, но и обычным для метро составом поезд тоже не был. Впереди его был крепенький закопченный тепловоз. Тащил же он за собой сверкающие золотом пассажирские вагоны с большой надписью на каждом:

    ЗОЛОТАЯ СТРЕЛА

    С шипом и скрипом состав остановился, и из ближайшего вагона на перрон вышел пожилой гном в форме проводника.

    – Который тут Игрок? Заходи! – строго сказал он.

    – Замечательно, – произнес Костя. – Можно подумать, меня тут поджидали…

    – Конечно, ждали, – кивнул проводник. – Разве вы не знаете, что каждому Игроку, попавшему в метро, полагается прокатиться на нашем поезде?

    – Вообще-то, я не один, – сказал Костя.

    Ему показалось очень подозрительным, что о его прибытии оповещены какие-то подземные проводники. Архивариус так печется о конспирации и безопасности – а о нем каждая собака знает…

    – Ребенок до семи лет – бесплатно, – махнул рукой гном. – Попрошу побыстрее. Поезд ждать не может.

    – А вот я не хочу туда идти! – заявил вдруг Костяк и смачно сплюнул. – Мне и здесь хорошо. Не люблю, когда мне указывают.

    Костя хотел было привычно осадить голову-паразита, да только на этот раз был с ней полностью солидарен.

    – Спасибо, мы другого поезда подождем, – сказал Костя и присел на лавочку.

    Там уже сидел Магистр и клевал от усталости носом, обняв Костин рюкзак и свесив ноги в сандалиях и норовя уснуть прямо в сидячем положении.

    Поезд коротко свистнул. Проводник упер руки в бока и сказал тоном, не терпящим возражения:

    – Вам что, особое приглашение нужно?!

    – Отстаньте, – отмахнулся Костя.

    Тогда проводник выхватил откуда-то свисток и от души в него дунул. Звука самого свистка Костя так и не запомнил, так как услышал истошный рев. Что-то невероятно сильное схватило его вместе с вопящим от страха Темой и засунуло в тамбур вагона, швырнув следом и рюкзак. Проводник спокойно зашел следом и прикрыл дверь.

    Поезд тронулся.

    – А-а! – вопил Костяк. – Что это было?!

    – Ничего особенного, – спокойно и как-то подчеркнуто доброжелательно сказал гном. – Это Станционный смотритель. Следит за порядком на станциях. А то некоторые, то и дело, норовят нарушить сложившиеся правила. Ведь все должно подчиняться определенным правилам…

    – Да! – неожиданно воскликнул Тема, тут же перестав плакать.

    Костя покосился на Тему и молча поднялся на ноги.

    – Пойдемте, я покажу вам ваше купе, – сказал проводник. – А то дорога дальняя…

    – И куда же ведет эта дальняя дорога? – усмехнулся Костя.