– Обойдется! – желчно вставил Костяк. – От соплей избавится не может – и мороженого ему еще!

    Скорее из духа противоречия к своей нелюбимой голове Костя решительно направился к тому, что мальчишка назвал киоском. Хотя больше это напоминало грязноватый айсберг, верхушка которого пробивалась сквозь треснувший асфальт. От айсберга ощутимо тянуло холодом. В нем имело место окошко.

    – Э-э, – заглядывая в окошко, проговорил Костя. – Нам мороженого…

    В окошке мелькнуло раскосое лицо в огромной меховой шапке и что-то затараторило на незнакомом языке.

    – Мороженого дайте! – повторил Костя. – Сколько оно стоит?

    В ответ раздалось то же непонятное бормотание.

    – Что он там говорит? – спросил Костя у мальчишки.

    – Не он, а она, – сказал Тема. – Продавщица. Она эскимосиха.

    – Не эскимосиха, а эскимоска. И что ей сказать, чтобы она мороженое дала? – спросил Костя.

    – Не знаю, – пожал плечами Тема. – Мы с ребятами чего только не говорили. Она не понимает. Я думал, может, у вас получится…

    – Тьфу ты! – сказал Костя. – Ладно, пошли дальше…

    – А мороженое? – заныл Магистр.

    – В другой раз! – начиная злиться, сказал Костя.

    Он схватил мальчишку за руку и потащил за собой. Тема упирался ногами и ныл. Костя проклинал себя за то, что ввязался в эту авантюру. Детей он любил все меньше.

    Они подошли к большому мосту через реку, который предстояло преодолеть пешком. Здесь они встретили первое препятствие.

    У моста наблюдалось заметное оживление. Множество странных существ в военной форме сооружали какое-то подобие блок-поста из мешков с песком и цементных блоков. Тут же стояла жуткого вида, покрытая окалиной и гарью бронированная машина.

    Присмотревшись, Костя понял, что было не так с этими военными: у них были огромные перепончатые крылья, плотно сложенные за спиной. Крылья временами вздрагивали и чуть расправлялись. И тогда на них становились заметны прожженные и прорванные дыры. Довольно боевого вида были эти странные солдаты.

    Выход на мост был прегражден массивным шлагбаумом, возле которого стоял зловещего вида часовой. Лицо его было покрыто копотью, глаза сверкали огнем.

    – Куда? – прошипел он, и Косте стал виден его раздвоенный язык.

    Тема испуганно ойкнул.

    – Мы – на ту сторону, – не очень уверенно произнес Костя.

    – Нечего вам делать на той стороне, – прошипел солдат. – Вы что, не знаете, что объявлено военное положение?

    – Кем объявлено? – пожал плечами Костя.

    – Как – кем? – недоуменно произнес солдат. – Генералом, кем же еще! Враги погасили солнце, и теперь мы ждем нападения.

    Костя хотел было возразить, но прикусил язык. Он заметил, что и маленькому Теме не терпится высказаться, а потому небрежно прикрыл его рот ладонью.

    – Но нам нужно пройти… – начал было Костя.

    – Не нужно! – отрезал солдат.

    – Суров ты, однако, начальник, – хмыкнул Костяк, получив в ответ испепеляющий взгляд кроваво-красных глаз с узкими вертикальными зрачками.