– Так, значит, я тоже Игрок? – спросил Тема. – Я очень люблю играть. А в какие игры ты играешь?

    Последний вопрос был адресован Косте. Тот замялся, не зная, что ответить. Все-таки, он не умел общаться с детьми.

    Зато Костяк среагировал немедленно:

    – Как – в какие? В преферанс, секу, в «козла»…

    Получив незаметную затрещину от «носителя», Костяк запнулся.

    – Не знаю такие, – растерянно ответил Тема. – Научишь?

    – И чему тебя только тетя Полина учила! – покачал головой Архивариус. – А здороваться кто будет?

    – Здрасьте, – сказал мальчик. – Я Тема.

    – А я Костя, – сказал Костя. – А это – Костяк…

    – Здорово, коли не шутишь! – осклабился Костяк.

    – Ну, вот и познакомились, – потирая руки, сказал Архивариус. – Теперь – за дело. Полина, собирай Тему в дорогу. А мы с Костей обсудим его маршрут и планы на случай всяких неожиданностей…

    Полина взяла Тему за руку и повела в другую комнату. И тут, видимо, до мальчишки дошло, что его собираются разлучать с любимыми дядей и тетей, передавая в руки какому-то подозрительному двухголовому страшилищу.

    И Тема самым взрывным образом разревелся. Полина тащила его прочь, а мальчик упирался. Пытаясь вырваться, и, захлебываясь слезами, Тема выкрикивал протесты.

    За этой сценой глазами, полными ужаса, наблюдало само двухголовое чудище.

    – Попали… – гробовым голосом произнес Костяк и шмыгнул носом.

    В этом Костя был полностью солидарен со своим неприятным «альтер эго». Надо полагать, что увиденное – только цветочки…

    – Он очень добрый и послушный мальчик, – не очень уверенно произнес Архивариус.

    –5-

    Путь к разбойничьей крепости Университет большей частью проходил через метро. Но Архивариус настаивал, чтобы Костя со своим двуногим капризным грузом вошел в подземелье на другой станции – не на той, откуда они прибыли в место обитания Архивариуса. Выйти на поверхность тоже следовало не на станции «Университет», а в стороне. По мнению Архива это должно было помешать возможным недоброжелателям перехватить ценный живой груз на входе и выходе. Само же метро, по заверениям Архивариуса, было сравнительно безопасным местом.

    – Там всем хозяйством заведует мой большой друг – Бригадир, – сказал Архивариус. – Просите у него любой помощи – он никогда не откажет…

    Так Игрок номер семь с довеском в виде дополнительной головы и малолетнего Магистра, тронулся в путь. Первые метры от подъезда прошли довольно спокойно, и Костя уже успокоился было, решив, что не так уж и страшен тот самый черт, как Тема заявил:

    – Хочу мороженого!

    Костя покосился на Магистра. Магистр задумчиво ковырял в носу.

    – Мороженого! – прогундосил он.

    – Ну, и где я тебе возьму мороженого? – как можно спокойнее, спросил Костя.

    – А вон киоск! – мальчик ткнул пальцем в какую-то бесформенную белую глыбу.

    – Обойдется! – желчно вставил Костяк.