***

Вэллон вошел в клуб через главный вход. Фойе было обставлено хорошей мебелью, а пол покрыт прекрасными коврами. Навстречу ему поднялся Пирс Джейл, и Вэллон в одно мгновение ока разглядел его: высокий и широкоплечий мужчина с бронзовым от загара лицом, с тонкими усиками над верхней губой. У него было открытое и умное лицо; он был в блестящем физическом состоянии.

Он сказал любезно:

– Мистер Вэллон? Вы хотели видеть меня?

– Да, я хотел побеседовать с вами и, пожалуй, наша беседа имеет срочный характер.

– Ну, конечно. Пойдемте наверх в мою комнату. Может быть выпьете что-нибудь?

– Благодарю вас, нет. Я не употребляю спиртного. Оно мне вредно, – и пошел вслед на Пирсом.

Джейл сел за огромный письменный стол и указал Вэллону на стул напротив своего.

Вэллон сказал:

– Я полагаю, нам незачем зря тратить время на предисловия и поэтому думаю сразу перейти к делу. – Он потянулся, зевнул и лениво уселся.

– Конечно, – ответил Джейл с улыбкой. – Насколько я понял, вы руководите сыскным агентством Шенно.

– Да, с тех пор, как умер Джо Шенно. До тех пор я был управляющим конторой и знал, что мистер Шенно очень интересовался вашим бракоразводным процессом, но не знал почему.

Теперь же я ознакомился с вашим делом, а вчера вечером мне звонила ваша жена. У меня появилась целая масса разных идей. – Он дружелюбно улыбнулся Пирсу Джейлу.

– Идеи могут быть удачными и неудачными. Расскажите о них.

Вэллон снова зевнул и прикрыл рукой рот.

– Я чертовски устал, извините, что я зеваю, но я просто не могу удержаться.

Джейл сказал нетерпеливо:

– Поговорим о ваших идеях, а не о вашей зевоте.

– Хорошо, – ответил Вэллон. – Вчера вечером миссис Джейл позвонила мне и рассказала, что, по вашим словам, один из наших агентов по фамилии Хиппер, завладев письмом, которое она писала вам, шантажирует ее, требуя за возврат письма двадцать тысяч фунтов. Вы советовали миссис Джейл откупиться от Хиппера и сказали, что сегодня вечером приедете за деньгами. Она просила у меня совета.

– Понятно, – Джейл все еще говорил мягким и любезным голосом:

– И что же вы ей посоветовали?

Вэллон подавил еще один зевок, вынул портсигар, выбрал сигарету и неспеша закурил. Его движения были нарочито замедленны, и он явно никуда не спешил. Джейл начал нетерпеливо постукивать пальцами по крышке стола.

– Следует быть терпеливым, – сказал Вэллон. – Нетерпеливость не поможет ни вам, ни мне. – Это было сказано уже вызывающим тоном.

Джейл повторил:

– Какой совет вы дали ей?

– Я посоветовал ей уплатить деньги. От Хиппера, по-моему, следует откупиться. Она согласилась со мной. После этого я сказал ей, что постараюсь встретиться с вами для личной беседы. Я полагаю, что для нас обоих было бы хорошо, если бы мы поняли друг друга.

– А тут и нечего понимать, – сказал Джейл, – все совершенно ясно. Письмо, в котором миссис Джейл обещает уплатить мне сорок тысяч фунтов в день утверждения развода, попало в руки Хиппера и может стать опасным орудием в руках такого человека. Как только он возвратит мне это письмо, все опять будет абсолютно ясно и просто. Вэллон спросил:

– Абсолютно просто? Джейл пожал плечами:

– О чем же тут еще говорить? Лично я вообще здесь не заинтересован, а она, если она хочет добиться развода, должна отдать Хипперу эти деньги.

– Нет, она не даст их, – совсем легким тоном сказал Вэллон.