— Опять начнешь мне толковать о том, что это не женская работа? — насупилась я.

— Нет, я тебе толкую о том, что это работа не для моей жены и матери моих детей!

— Это что, предложение руки и сердца в твоем исполнении? — усмехнулась я, разрываемая желанием по-девчачьи завизжать от радости и голосом разума, бубнящим, что при таком его подходе изначально ничему хорошему не выйти.

— Скорее уж информирование о твоем новом статусе, который остается только подтвердить официально, и, собственно, фактом зачатия, за чем дело не станет. Попробуешь возражать или отказаться?

— Попробую, если ты видишь меня в будущем исключительно у плиты босой, беременной и запертой в четырех стенах в ожидании тебя.

— Босой? Это то тут при чем? — мотнул головой он. — Я еще понимаю без белья…

— Кхм… Прошу прощения, птенчики мои сладкоголосые, за вторжение, но у меня вроде как тоже имеется для мисс шериф Тягучая Карамель предложение.

Я выглянула из-за плеча обнимавшего меня Рауля и узрела… нечто.

В паре шагов от двери стоял ну очень колоритный персонаж. Такого, наверное, нарисовали бы на коробке с детским сухим завтраком, названном «еда для настоящих ковбоев». Был этот мультяшный герой облачен в коричневые кожаные штаны, поддерживаемые широким ремнем с огромной бляхой в форме головы быка, удлиненный пиджак ядовито-горчичного цвета поверх пронзительно фиолетовой жилетки, ковбойские сапоги с металлическим креплением для шпор — для шпор, Карл! — бряцали при каждом его шаге, а в руках он держал самый белый из всех виденных мною в реальной жизни стетсонов.

— Поцелуйки-обнимашки, шериф Жемчужинка. Если что, я на светлой стороне, — помахал мне этот «ковбой» своей шляпой.

— Ронни, ты не вовремя, — огрызнулся Рауль.

— Не бывает «не вовремя» и не к месту для сногсшибательного меня. Ты же мог бы уже убедиться в этом, птенчик мой кареглазенький. Я всегда и везде не просто ко времени, а желанен и потрясающе уместен. Как и все мои идеи. Которые кое-кто, не буду показывать пальцем, ибо это не прилично, порой считает бредовыми.

— Прошу прощения, но кто вы? — попыталась внести чуть больше ясности я.

— Я отец родной и благодете… — весьма воодушевленно начал чудак, но мой мужчина с деспотичными замашками прервал его.

— Это мистер Лоуренс, наш продюссер и… ну да, можно сказать, и отец родной, и твой спаситель в том числе, детка. — И несмотря на собственные слова о неуместности Брукс протянул мультяшному пришельцу руку для пожатия, и голос его дрогнул. — В подробности вдаваться не буду, но именно благодаря его помощи я нашел ту бля… поганую землянку вовремя.

— Благодарю вас от всей души, мистер Лоуренс, и не забуду вашей помощи никог…

— Тш-ш-ш! — помахал на меня шляпой мистер Лоуренс. — Давайте я уже выскажусь, пока сюда не набежал медперсонал, не выгнал меня, а вы не договорись о чем-нибудь таком, что мне же потом и разгребать.

— Ронни, ты что, и здесь?.. — Брукс обвел палату цепким, выискивающим что-то взглядом. — Это перебор!

Это он о чем?

— Нет-нет, что ты, птенчик мой! Я просто удачно мимо проходил, дверь была открыта, вот и решил заглянуть к мисс Сантос. А тут вы со своими ерундовыми затруднениями. Ну и подумал, что стоит-таки прямо сейчас озвучить свое предложение, пока вы не вырастили из них настоящих проблем. А то некоторые, как я посмотрю, горазды делать резкие телодвижения.