— Не настолько же! — уже спокойнее продолжила неизвестная особа. — Ищи давай! Времени совсем мало. Сообщишь мне, как будет результат.

Опять стук каблуков, едва уловимый слухом шорох ткани и звук открываемой двери.

И тут у кого-то совесть проснулась:

— А ты уверена, что… ну…

— Уверена!

— То, что мы делаем, — нехорошо.

Показалось, что я расслышала, как она скрипит зубами.

— Наоборот! — все же нашла в себе силы заверить сообщника интриганка. — Девочка давно мертва, просто ее отец страдает и не желает признать это. Мы должны найти то, что ее здесь держит, и помочь бедняжке обрести покой.

Звучит прекрасно, но… надо не иметь ничего в голове, чтобы купиться на такое.

Даже не отличающийся сообразительностью тип, который пришел с ней, не проникся.

— Ага, ты ночей не спишь, беспокоишься о бедняжке!

— Я о себе беспокоюсь, — смешала ложь с правдой незнакомка. — После болезни Дарах не только не может больше иметь детей, но и все меньше интересуется гаремом. Я не хочу закончить жизнь в четырех стенах, забытая и ненужная. Так что ищи! Между прочим, мой господин тебе за это хорошо платит. Справишься — тебе больше никогда не придется прислуживать, при желании сможешь даже собственный гарем завести.

Мужчина тяжело вздохнул.

— Слушай… а как ты ему сообщишь, ну… когда мы… Ты же не выходишь, а на женскую половину посторонним ход закрыт?

— Не твое дело, — высокомерно бросила наложница.

И наконец ушла.

Некоторое время спустя, вздыхая и бормоча что-то себе под нос, ушел и ее сообщник.

Выждав еще немного, я рискнула пошевелиться и свободно вздохнуть. Не попалась! Но прямо сейчас лучше не выходить отсюда, еще заметят. Посижу немного, распланирую ближайшие занятия… а потом если и увидят, то я могла войти в библиотеку уже после их ухода.

Глава 3

В комнату вернулась поздним вечером с гудящей головой, ноющими ногами и нестерпимым желанием вымыться.

Подслышанное пока решила отодвинуть в дальний уголок памяти. Ну кому я расскажу? А главное — что? Я ведь пока не знаю заговорщиков и весьма смутно понимаю, что они затевают.

Дверь была распахнута, а в комнате меня поджидал очередной не слишком приятный сюрприз.

Красивая женщина лет сорока. Роскошный наряд, драгоценности, идеальная осанка и надменное выражение лица — нет, она точно не наложница. Жена. Единственная притом. И мать Шанет.

По спине пробежал холодок.

— Госпожа? — Я поклонилась.

Не комната, а проходной двор какой-то. Не так уж мне и нравится эта работа.

— Тебя долго не было, — отметила она, медленно скользя по мне взглядом.

— А я что говорила? — влезла мелкая негодница. — Она прихорашивалась…

Стоило огромных усилий не закатить глаза.

— После разговора с шейхом я пошла в библиотеку, чтобы подобрать необходимые книги, — ровным тоном сообщила я и продемонстрировала стопку.

Жена Дараха и ее придирчиво осмотрела. Словно специально выискивала, к чему бы прицепиться.

Шанет сделала то же самое, после чего одарила меня неприязненным взглядом. Изучать историю, математику и два иностранных языка ей не хотелось. А ведь это только необходимый минимум.

Падишах безразлично дрых, и за это я была ему так благодарна, что даже «украшенное» рыжими шерстинками покрывало простила.