Как-то незаметно мы вошли в селение. Крепостных стен эльфы вокруг своих поселений не ставят. В момент опасности их магия заставляет те живописные кусты, что разбросаны вокруг тракта, опоясывать место обитания местных жителей плотной непроходимой стеной. В трактатах я даже нашел описание этой живой стены, которая, ко всему прочему, еще и обрастает длинными ядовитыми шипами. Не хотелось бы мне быть на месте того генерала, который будет осаждать город эльфов на их территории.

Гвен права, политика невозможна без компромиссов. Без реверансов заклятым «друзьям», без шантажа и даже без тихих вынужденных убийств. Поэтому-то принцы крови редко получают звания зерцала рыцарства. Слишком хорошо все знают, как еще молодых принцев учат втыкать кинжал в спину и с улыбкой на губах сыпать в стакан собеседника яд. Именно поэтому я не осуждал Бэртхома за его попытку избавиться от меня. Отомстить, да, хотел. Но не осуждал.

Гвен молчала, что-то напряженно обдумывая, а я пытался составить план наших дальнейших действий. Нужно было забрать наших лошадей и двинуться к столице. Там в «Пьяных жуках» встретиться, если не с самим Верховным архимагом, то с кем-то из его доверенных лиц. Дальнейшие мои действия будут зависеть от этой встречи, так что загадывать так далеко просто не нужно.

Мы подошли к таверне, когда солнце уже зашло, и на улицах зажглись фонари. Еще одно превосходство эльфийских поселений от людских. Я покачал головой, еще не время думать о различных нововведениях.

— Я кушать хочу, — вдруг произнесла молчавшая до этого Гвен. Я посмотрел на нее и чуть не рассмеялся. Почему мне казалось, что она о чем-то думает? В то время, когда мои мысли метались в голове, она догрызала сушеное мясо, которое потихоньку таскала из сумки.

— Сейчас поедим, — я ухмыльнулся. — Ты, между прочим, наш стратегический запас стрескала.

— Я, между прочим, на него денюжку заработала, — огрызнулась Гвен. — И вообще, в двух шагах от таверны нужно думать о том, как нам этот запас пополнить, а то с твоими склонностями к авантюрам неизвестно, куда нас в следующий раз зашвырнет.

— Ты так уверена, что будет следующий раз? — я склонен к авантюрам? Да если бы не она, я бы… «Ты бы уже переварился в желудках у хищников», — оборвала меня совесть.

— Я бы не рассчитывала на то, что мы просто заберем лошадей, просто приедем в столицу, и ты запросто сядешь на трон. А твой братишка в слезах раскается и уйдет в монастырь. Так что потрудись запасти сухпая побольше, — и она первой зашла в таверну.

Ольга.

Я с этим рыцарем скоро с ума сойду. Он всю дорогу был молчалив и что-то обдумывал, не заметив даже, как я таскаю сушеное мясо. После его вопросов стало очевидно, Артур всерьез обдумывает братоубийство. В общем, как только мы прибудем в столицу, и он уйдет куда-нибудь по делам, я смазываю лыжи. С такими знаниями долго не живут, а мне почему-то жить опять понравилось. Даже если сам Артур меня не тронет, из-за сентиментальности, то его советники точно несчастный случай мне организуют.

В таверне, несмотря на время, а по вечерам народ обычно любит отдохнуть в подобных заведениях, было тихо. Занят был только один столик в углу. За этим столом сидели наши приятели по найму и сосредоточенно надирались. Быстро они назад вернулись. А может, в Бездне и здесь время по-разному течет? Нужно уточнить.

— Всем привет, — я улыбнулась. — Сколько времени мы отсутствовали?

— Гвен! — меня попытался убить Ксанс, а совсем недавно прикидывался поклонником, гад! Я просто почувствовала, как начали поддаваться его попытке мои ребра, и приготовилась к верной смерти от удушья, как меня спас рыцарь.

— Ксанс, немедленно прекрати лапать мою жену! — ого, если бы я не ошибалась насчет себя, то решила бы, что Артур ревнует.