– Не думаю, что праздник так необходим, – неуверенно возражаю я.

– Даже не сомневайся, Луэлла! – Отец хлопает меня по спине. – Ты ведь совершила нечто поразительное. Все горожане захотят тебя почтить.

– Они и так достаточно для меня сделали.

– Они пожелают отпраздновать, что больше ни одной юной девушке не придется пересекать Грань, принимая на себя титул Людской королевы.

– Точно. – Я сдерживаю вздох.

– Что-то не так, Луэлла? – спрашивает мама.

– Все в порядке. – Я заставляю себя улыбнуться. – Мне просто не терпится вновь вернуться в лавку.

– Для этого будет время, – ободряюще произносит отец. – А пока наслаждайся заслуженным отдыхом.

Три дня спустя я вновь стою в старой комнатке на чердаке родительского дома.

– Пусть немного, но мое, – шепчу я. Именно это я твердила себе прежде.

Наполненный сеном матрас, выстроившиеся в углу книги, сундук с одеждой и все остальное, что прежде, помимо лавки, я считала своей жизнью, аккуратно разместилось в одном месте. После огромных залов Срединного Мира я в первый раз вновь вижу все это. Я ожидала найти здесь уют и утешение. И привычные вещи успокаивают… но лишь навевая приятные воспоминания о прошлом. Будто пара старых ботинок, вполне приличных на вид, но непригодных для носки, поскольку нога уже выросла.

– Луэлла? – зовет отец, поднимаясь по узкой чердачной лестнице. В руках он держит две кружки. И воздух наполняется знакомым ароматом чая с мятой, смесь для которого я приготовила несколько лет назад. – Я подумал, тебе может что-то понадобиться для успокоения нервов.

– Спасибо. – Я беру кружку и делаю глоток.

– Мы с мамой приготовили тебе новый наряд. Надень его сегодня. – Он кивает на разложенное на кровати платье. Милый сарафан из ярко-желтого хлопка, повязанный белой шелковой лентой. – Его, конечно, не сравнить с теми платьями, что ты носила, будучи Людской королевой. Но, думаю, в нем тебе будет намного веселее, – хмыкает он.

– Не сомневаюсь. – Мне же самой нужны лишь холщовые штаны, моя лавка и возможность вновь стать нормальной.

Но я больше не понимаю, что значит это слово. И не знаю, как отыскать нечто такое, что я уже не в силах распознать.

– Тебе понравится новый городской парк. – Отец попивает чай, улыбаясь от уха до уха. Он хотел показать мне его по дороге, но Хранители решили не рисковать. Вдруг бы меня кто-то увидел до «великого появления». Поэтому мы сразу вернулись домой. Чтобы, по настоянию мамы, я могла привести себя в порядок в своей комнате, в окружении привычных вещей. – Совет даже подумывает назвать его «Парком Луэллы».

Я тихо смеюсь.

– А что дальше? Поставите в нем мою статую?

– Как ни странно, это уже предлагали. И, по-моему, идею неплохо восприняли. – Отец тоже начинает смеяться, а я молчу.

Статуя первой королевы в Квиннаре. Статуя последней – в Кэптоне. Еще один способ сохранить равновесие. И, если смотреть с точки зрения естественного порядка вещей, мой уход от Эльдаса и возвращение сюда имеют смысл. Первая королева осталась со своим королем. Я от своего ушла.

Я крепче стискиваю кружку в руках.

– В чем дело? – спрашивает отец, заметив повисшее в воздухе тяжелое молчание.

– Ни в чем. – Я качаю головой. – Ты прав, я немного нервничаю. Вот и все.

– Все будет хорошо. Люди обрадуются, увидев тебя. Идеальная развязка после всех проблем, что устроил нам Люк.