– Но я не…

– Ты не для этого училась? – Мама выгибает брови, словно бы говоря: «Не спорь со мной, юная леди». – Может, и нет. Но вполне достойно применила полученные знания. Разве ты сомневаешься?

– Но исцеление…

– Да, проблема исцеления. Прежде мы отлично справлялись и будем продолжать, с тобой или без тебя. Луэлла, ты талантлива и прекрасно знаешь свое дело, но горожане смогут выжить и без твоей помощи. – Печальные, но сильные слова, что потрясают меня до глубины души. Я замираю, пытаясь сосредоточиться на колышущейся вокруг траве и земле под ногами. Я цеплялась за мысли о том, кем должна была быть в этом городе. Но раз я не нужна… что же мне делать? – Если ты настолько беспокоишься, то знай, что члены Совета вместе с твоим отцом получили утром сообщение из Ройтона.

– Ройтон? – эхом отзываюсь я. Этот город находится довольно далеко отсюда, на побережье, в теплых, тропических землях, где круглый год можно выращивать любые растения. Академия Ройтона славится тем, что выпускает лучших травников в стране. – Что насчет Ройтона?

– Они посылают к нам студентку академии. Она будет здесь через неделю, чтобы всем, чем нужно, помочь жителям Кэптона, пока ты приходишь в себя, сколько бы времени это ни заняло. В письме также говорится, что ее услуги оплачены на сотню лет вперед. Так что мы можем пользоваться ее помощью настолько долго или мало, насколько сочтем нужным.

– Но Ройтон в нескольких днях пути отсюда… – Пальцы начинают дрожать.

Это работа Эльдаса. Он послал известие в Ройтон. И убедился, что сюда кто-то приедет. Чтобы я не тревожилась, пока буду приходить в себя. За работу в нашем городке он заплатил королевское жалованье. Я не вижу другого объяснения, как выпускница Ройтона могла узнать обо всем и почему из всех мест едет именно сюда.

О чем думал Эльдас, договариваясь с новой целительницей?

Скептик во мне решил бы, что эльф пытался доказать – я не так уж нужна этим людям, как когда-то думала. Он отнял у меня цель, чтобы заставить остаться в Срединном Мире. Но если бы он к этому стремился… то, без сомнений, поведал бы мне обо всем перед уходом.

Нет, он давал мне выбор. Остаться в Кэптоне или уехать, и неважно, вернусь ли я в Срединный Мир.

«Любовь – это выбор».

«Мечтай, Эльдас, а после следуй за своими мечтами».

«Я должна уйти, чтобы понять».

Слова, что я говорила Эльдасу, не зная, услышит ли он, эхом возвращаются ко мне. Он все же слушал. Раз за разом. Несовершенный, ограниченный мужчина. Способный быть холодным и жестоким. Но он попытался меня услышать. Каким-то образом поняв даже то, что я твердила бессознательно. Он слушал… А вот я – нет.

Я вспоминаю наши встречи. Его взгляды, прикосновения, даже в присутствии других. Данные мне обещания. То, как он сжимал меня ночью в объятиях и наша магия откликалась друг на друга.

«Что ты чувствуешь ко мне, Эльдас?» – эхом отзывается внутри когда-то заданный вопрос.

Но теперь я могу читать между строк.

«Он любит тебя, идиотка. Больше всего на свете».

– Луэлла. – Мягкий мамин голос возвращает меня в настоящее. – Единственное, что всегда волновало нас с отцом, – твое счастье. А где ты сможешь стать счастливей всего?

– Все будет хорошо? – Я имею в виду не только их или жителей Кэптона, если меня не будет рядом. Я просто хочу услышать от нее, что все будет в порядке.

– Я тебя знаю. И, если что-то случится, ты все исправишь. – Она сжимает мне руку.