– Почему ты меня заставила это сделать? – спокойно спросил он.

Она отвела от него глаза.

– Джефф теперь убьет вас.

– Думаешь? – ухмыльнулся он. – А мне кажется, что скоро великому господину Уэлсли наступит конец.

– Что?

Питер омерзительно захохотал.

– А что слышала. Раз ни бревно, ни пожар не помогли мне избавиться от него, то самое верное средство – топор.

От страха Мег чуть было опять не потеряла сознание.

– Вы хотите сказать, что убили его?

– Не совсем, – беспечно ответил он, – но сейчас его жизнь зависит уже не от меня, а от тебя, Мег.

– Боже милостивый, что вы хотите от меня?

– Ничего особенного. Тебе сейчас стоит решить: или ты встанешь, соберешь вещи и пойдешь со мной, или… я покончу с твоим мужем… выбирай, все в твоих руках.

– Вы просто сумасшедший!

Фарнзворт побагровел.

– Меган, предупреждаю тебя. Больше никогда не повторяй этого. – Он заскрежетал зубами, бросая на девушку безумный взгляд. – Ты поняла меня? Я слишком сильно люблю тебя, но, если ты когда-нибудь скажешь это, я… не ручаюсь за себя.

Не нужно было быть человеком семи пядей во лбу, чтобы понять, чего можно ожидать от этого безумца, и поэтому она решила успокоиться и больше не возражать ему.

– Почему вы это делаете, Питер? – тихо спросила она. – Джефф уже вернул вам все деньги.

Питер с издевкой посмотрел в ее сторону.

– А разве мне когда-нибудь нужны были твои деньги? Это мой отец горел желанием получить их, это была его идея с процентами, а я всегда хотел только тебя.

Она с удивлением покачала головой.

– Когда у вас появились… такие чувства? Помнится, еще год назад я была вам совсем безразлична.

– Неправда, – возразил он, не сводя жадных глаз с Мег. – Как только я увидел тебя в первый раз в тринадцать лет, я понял, что без тебя мне не жить. Каждую ночь ты являлась ко мне во сне как чудное видение. Я дотрагивался до тебя, я любовался твоей красотой, я хотел тебя. Но вот наконец ты моя. Теперь мы никогда не расстанемся, моя дорогая Мег…

– А как же Дженни? – резко спросила девушка.

– Ты хочешь знать о моих чувствах к ней? Так знай же, она была для меня никем! У меня, как и у всех мужчин, есть желания, которые требуют удовлетворения. И Дженни помогла мне в этом. Но даже тогда я думал о тебе. Я закрывал глаза и представлял тебя на ее месте. О, как я любил тебя в те минуты! Мег едва не стошнило от его слов. Что может быть гаже этого гнусного человека, который пытается таким вот образом объясняться ей в любви! Переведя дыхание, она вновь заговорила, но уже мягким, вкрадчивым голосом:

– А если я сейчас уйду с вами, вы ничего не сделаете Джеффу?

– Клянусь тебе, дорогая, – расплылся он в улыбке, – зачем он мне нужен, если ему никогда не найти нас.

Выбора не оставалось. Не согласиться с этим жалким маньяком было все равно что собственноручно расписаться под смертным приговором Джеффу… и, возможно, себе.

– Хорошо, я согласна отправиться с вами. Но дайте мне честное слово, что вы ничего плохого не сделаете с Джеффри.

Лицо Питера снова озарилось блаженной улыбкой. Фарнзворт никак не ожидал такой быстрой развязки. Почему это ему раньше не пришло в голову воспользоваться этой хитростью? Скажи он ей раньше, что мужу угрожает опасность, от скольких бы проблем он избавился.

– Ну перестань ты беспокоиться о Уэлсли, пообещал – значит, так и будет.