Джефф улыбнулся и нежно поцеловал ее.

– У нас еще будет время, чтобы обсудить мои достоинства, – пошутил он. – А сейчас я хочу, чтобы ты забралась на дерево и не спускалась с него до тех пор, пока я не поговорю с Фарнзвортом.

– На дерево?

– Да, – кивнул он, беря ее за талию и подсаживая на ветку большого дерева.

Усевшись, Меган крепко ухватилась за ствол.

– Почему я должна сидеть здесь? – недоуменно спросила она.

– Потому что, если что-то случится со мной, он непременно бросится искать тебя. Но отсюда ты сможешь заметить его раньше, чем он тебя.

– О… Джефф, – простонала Мег, – пожалуйста, я не хочу, чтобы ты…

– Прекрати, – поспешно перебил Джефф. – Хоть раз в жизни не спорь со мной.

Несмотря на его резкий тон, она знала, что муж совсем не сердится.

– Хорошо, милый, я не буду, – спокойно проговорила Мег.

– Молодец. А теперь возьми пистолет. С ним тебе будет спокойнее.

Меган кивнула.

– И сиди здесь, пока я не приду за тобой. Поняла?

Она попыталась уклониться от ответа, зная, что никакая сила не удержит ее на дереве, если мужу будет угрожать опасность.

– Мег? – настойчиво позвал муж. – Ты поняла меня?

– Да.

– Обещай мне.

Она опять промолчала.

– Меган?

Попросив у Бога прощения за свою ложь, она наконец ответила:

– Хорошо, обещаю оставаться здесь.

– Ну, я пошел, – успокоившись, сказал Джефф.

– Пожалуйста, будь осторожнее, – взмолилась она.

– Постараюсь. – Похлопав ее на прощание по ноге, он стал не спеша удаляться. Еще немного, и его уже не было видно.

Дойдя до их стоянки, он присел за кустом и быстро огляделся, убеждаясь, что Питера еще нет.

Оставалось только набраться терпения и ждать. Но враг подкрался с той стороны, откуда он его меньше всего ожидал.

– Уэлсли… – злорадно прошипел Питер. Готовый к самому худшему, Джеффри тут же обернулся и перед самым носом увидел устрашающее дуло кольта 45-го калибра. Не задумываясь, он мгновенно подался вперед и резко стукнул по руке Питера. Прогремел выстрел, и пистолет со стуком плюхнулся на землю. В безумном гневе Фарнзворт подхватил большой камень, размахнулся и изо всех сил ударил Джеффа в висок.

Его ноги подкосились, и он упал.

Долетевший до Мег раскатистый выстрел привел ее в такой страх, что она чуть не упала с дерева. Вцепившись в ветку, она с нетерпением стала дожидаться мужа, но он все не приходил.

– Джефф, – прошептала она, прислушиваясь к каждому шороху. – Джефф, где ты?

Но ответа не последовало. Что, если это был выстрел Питера? Вдруг он убил его? Она должна хоть как-то помочь мужу. Должна!

Засунув пистолет за пояс, Мег спрыгнула с дерева, стрелою полетела к лагерю и увидела склонившегося над неподвижным телом мужа Питера.

– Ты, маньяк! – разъяренно бросилась на него женщина. – Я убью тебя! – Достав пистолет, она угрожающе направила его в сторону врага.

Фарнзворт в страхе попятился.

– Не делай этого! – закричал он. – Джеффри жив!

– Врешь. – Меган подскочила к мужчине и вдавила ствол пистолета в живот…

У Питера волосы встали дыбом.

– Меган, прошу тебя, не делай этого. Я не буду вам мешать… уходите. Пожалуйста…

– Слишком поздно. Ты его убил.