— Как я могу быть уверен, что их не используют без моего ведома?

— Компьютер благороден.

— Машина, обладающая понятием чести? Или ты имеешь в виду, что он так запрограммирован?

— Верно. Неужели ты думаешь, что нам её недостаёт?

— Вы служите интересам своей планеты, а это для них — помеха. Я могу доверять лишь тому, что вы делаете ради её спасения.

— Но если у тебя будет доступ к исходному коду машины? Таким образом ты убедишься, что мы до неё не дотрагивались, ведь нам не хватает навыков.

— Если вы позволите мне внести изменения в программу, тогда я могу быть уверен в безопасности данных.

— Мы позволим тебе всё, чего пожелаешь, и добро пожаловать в обитель.

Лисандер кивнул. — Тогда я займусь проблемой.

— Дай нам час, чтобы проникнуть под сокрытые панели…

— Нет нужды. Я могу проверить статус и программу, пользуясь лишь клавиатурой.

— Клавиатурой?

— У тебя и впрямь нет познаний в технике! — воскликнул Лисандер. — Все сделки ты заключал на словах!

— Верно. Я с Фазы.

— Известно ли тебе, что я могу разрушить компьютер изнутри?

— Если предпочтёшь не помогать нам, это ничего не будет значить; погибнет всё.

Точно. — Где клавиатура?

— Бардак, скажи ему.

Над панелью вспыхнула лампочка, и панель скользнула в сторону. Под ней обнаружился стандартный терминал, с экраном, клавиатурой и прочими аксессуарами.

Лисандер уселся перед ним, и его пальцы забегали по клавиатуре. Мгновение спустя он совершенно погрузился в работу, к которой его готовили.

— Лисандер?

Он взглянул вверх, отрываясь от экрана, и моргнул. Перед ним стояла Эхо.

На миг он растерялся. — Я… я должен был встретиться с тобой, — начал, наконец, Лисандер. — Чтобы объяснить…

— Обва всё объяснила, и я приняла её предложение.

— Это наилучший выход. Но я хочу, чтобы ты знала: я не пытался…

— Знаю. Но нам обоим известно, что любовное зелье было лишь мерой, направленной на принуждение тебя к сотрудничеству. Попытка провалилась, и другой причины, чтобы сохранять наши отношения, не возникло. Теперь мы оба свободны от далеко не идеальной связи.

— Возмжно. — Он посмотрел на девушку. Лисандер всё ещё находил её прекрасной. — Но ничего плохого в ней не было. Раньше я никого не любил, и чувство сделало меня счастливым. Пусть и не идеальное, но меня устраивало.

— Меня тоже, — улыбнулась Эхо. — Славное было времечко. Но теперь всё кончено, и…

— Ты уверена, что с этим стоит покончить?

Она пожала плечами. — А какой смысл встречаться без любви?

— Что доставляло удовольствие с ней, способно на это и без неё. Нам не обязательно разрывать отношения…

— Оу. Секс без обязательств. Забудь.

— Я не имел в виду…

Но она уже покинула комнату. Эхо неправильно его поняла — ну, отчасти. Да, он подразумевал и секс… но также и отношения. Было бы интересно проверить, являлась ли их совместимость результатом любовного зелья на все сто процентов — или у неё имелась и естественная подоплёка. Может, если бы они дали отношениям второй шанс…

Ладно, её это не интересовало, и наверное, равнодушие тоже можно рассматривать, как ответ. Он любил её — и через неё культуру планеты. Но она была, в своей ипостаси Фазы, гарпией, а те никогда не славились любезностью.