– Как твое имя? – спросил тот с таким высокомерным видом, что Дарию, несмотря на всю сложность ситуации, захотелось ответить какой‑нибудь грубостью. – Твое имя? Ты что, глухонемой?

– Меня зовут Дарий, я приезжий. Я Главный Хранитель библиотеки города…

– Меня это не интересует, я спрашивал только имя, – оборвал его человек. Он открыл ставни и впустил в комнату свет.

Дарий сощурился от яркого после тюремных коридоров света и осмотрелся. Он сразу отбросил всякие мысли о побеге – за дверью осталась стража, а окна слишком узкие, чтобы он смог в них пролезть. Да и что толку? Если он не ошибся в подсчетах, эта комната располагается на четвертом этаже, а он пока еще не умеет летать.

Человек в желтом плаще сел в очень неудобное с виду кресло и, положив локти на стол, принялся изучать Дария, стоящего напротив. Гному было очень неуютно под этим колючим взглядом.

– Зачем ты убил всеми уважаемого господина Бата? – наконец спросил он.

– Я не убивал его, – возразил Дарий. – Я даже не знаю, кто это такой. Я только вчера приехал в ваш город.

– Есть свидетели, которые видели, как ты заколол его в бок кинжалом, попытался скрыться, но был задержан. На твоих руках до сих пор его кровь. Что скажешь?

– Это был не я! Со мной на улице столкнулся человек, лицо которого было закрыто капюшоном. Это он выпачкал меня.

– И еще ты скажешь, что он подбросил тебе кинжал? – Мужчина язвительно усмехнулся.

– Да, он обронил его, когда столкнулся со мной, – сказал Дарий. – Если свидетели видели убийцу, они и могут перепутать меня с тем человеком. Я же гном и совсем не похож на него.

– Ты же сказал, что его лицо было скрыто?

– Я имел в виду рост.

– Убийца был среднего роста, а ты высокий гном, сходится. – Человек довольно улыбнулся.

– Но зачем мне было убивать того, кого я даже не знаю? – в отчаянии спросил Дарий.

– Тебе виднее. – Его собеседник пожал плечами. – Наверное, из‑за денег. Вы же, гномы, их так любите.

– Я не виновен.

– Это мне решать, – внезапно злобно прошипел мужчина, вставая из‑за стола. – Многие недовольны убийством этого великодушного во всех отношениях господина, так что в твоих интересах со мной сотрудничать. Если ты утверждаешь, что никогда ранее не встречался с господином Бата, и у тебя не было причин его ненавидеть, то назови имя человека, который заплатил тебе за его убийство.

– Я не делал этого, – упрямо повторил Дарий. – Вы задержали невиновного.

Внезапно судья, а это был именно он, переменился в лице. Он снял шапку, положил ее на стол и пригладил волосы. Понизив голос и чуть наклонившись в сторону гнома, он прошептал:

– Допустим, я тебе верю, но ведь это не спасет тебя от виселицы. И от пыток. Народ думает, что наша доблестная стража поймала убийцу. – Он усмехнулся, скривив губы. – Я не могу разочаровывать жителей города. Ни жителей, ни градоправителя, – он выдвинул один из ящиков стола и достал оттуда листок с записями, – потому нам лучше договориться о взаимовыгодном союзничестве. Ты перестаешь отпираться и идешь на висельницу, минуя пыточную камеру. Поверь, для тебя так будет намного лучше, потому что после пыток ты все равно признаешь что угодно. У нас по этой части служат первоклассные мастера, можешь не сомневаться.