Дверь распахнулась, и на людей обрушились густые клубы дыма. Донесся многоголосый гомон, потянуло гарью и горящим мясом. Неподалеку слышались воинственные крики вперемешку со стонами, грохот рушащихся домов.

Раньше, чем дым немного рассеялся, разорванный налетевшим порывом ветра, люди уже поняли, что им предстоит увидеть — захваченный и разграбляемый город.

А затем из клубов дыма выскочило с дюжину воинов. Низкорослые, раскосые и смуглые, с кривыми сабельками и в кожаных доспехах. Грязные, перепачканные сажей и кровью, они больше походили на голодных упырей, чем на людей.

— Кто это? — Горяй прищурился, отводя меч для удара. — Похожи на степняков, однако откуда им здесь взяться? До восточных степей отсюда несколько месяцев пути.

— Кажется, я понимаю, — прошептал маг. — Другой мир. Кощей открыл нам врата в иной мир!

— А на кой ляд нам иной мир? — недовольно отозвался сотник. — Нам нужна дорога к мечу.

— Наверное, этот мир тоже часть этой дороги, — неуверенно сказал юноша. — Только мне почему-то кажется, что нам не стоит выходить отсюда. Если закроется дверь…

— Да ни к чему нам выходить, эту мелочь пузатую мы и так перебьем, — заявил Горяй и помахал рукой застывшим в отдалении степнякам. — Эй вы, долго еще ждать?

— Насколько я знаю, не в обычаях кочевых народов биться пешими, — задумчиво заметил князь. — Тем более без подавляющего перевеса.

— Да-да, я тоже думаю, что мы сможем разойтись мирно. — Берсень шагнул вперед, приветливо улыбаясь.

Степняки попятились на пару шагов, но затем с диким визгом бросились в атаку. Ухватив мага за плечи, Воисвет и Ирица отпихнули его назад.

— Кто-то утверждал, что они не будут сражаться, — проворчал маг.

— Сгоряча можно и на столб кинуться, — откликнулся Воисвет, отмахиваясь от визжащего степняка. — Но, боюсь, дело в другом.

Со степняками было покончено за считаные секунды. Воисвет с тревогой вгляделся в дымные облака.

— В чем еще? — Берсеню послышался вдали топот всадников. — Что это?

— По-моему, это подавляющий перевес, — ответил Воисвет. — Дежень, Горяй, затворите дверь. Может, проход этот чертов закроется.

Но двери точно превратились в камень. Даже навалившись все вместе, они не смогли сдвинуть ни одной створки.

Тем временем топот приблизился — и вскоре из дыма вырвался большой отряд конников.

— Всем за порог! — заорал князь. — Дверь невысокая, на конях они нас не достанут. Против пеших продержимся долго. Главное — не увлекаться, наружу не выходить.

Воисвет оказался прав. Оценив размер прохода, степняки спешились и дружной гурьбой двинулись в атаку. Воисвет насчитал пять или шесть десятков воинов, но сквозь дым можно было разглядеть фигуры подъезжающих конников.

— Берсень, — князь метнул на мага пронизывающий взгляд, — я не спрашиваю тебя, можешь ли ты запереть дверь. Ты просто запри ее! Понял?!

— Понял, что тут не понять, — нахмурился Берсень. — Только…

— Сделай это! — заорал Воисвет. — Закрой эти треклятые двери!

Маг торопливо отбежал к дальней стене и, упав на колени, закрыл глаза.

— Велена, ох, проклятье… Ирица, Дара, быстро к нему, и чтоб ни волоска!..

Девушки подбежали к магу, а Воисвет бросил испытующий взгляд на Деженя.

— Дежень, твой дар, он только с луком или как?

— Мне обещали, что я стану непобедимым лучником, а не мечником, — спокойно ответил тот.

— Ну тогда тебе придется вспомнить, с какой стороны держат меч!

— Я уже кое-что припоминаю. — Дежень изобразил улыбку.