Берсень с тоской подумал о том, что ему надо было больше времени уделять занятиям с оружием, а он за всю дорогу даже не потрудился подобрать себе меч под руку. И сейчас стоял перед князем совершенно безоружным.

У него была только магия. Но ее не сотворишь в один миг. А второго мгновения князь ему просто не даст, впору было рычать от бессилия.

— Ты не должен уходить, — спокойно сказал Воисвет.

— Мне нужно кое-что сказать Ирице, кое-что важное! — горячо воскликнул Берсень, но князь отрицательно покачал головой:

— Никуда она не денется. А вот ты представляешь для нас некоторую ценность. Должен признаться, Берсень, последнее время я отношусь к тебе с большим уважением…

— Тогда ты тем более должен понять, что тебе меня не остановить! — заорал маг, уже не пытаясь сдерживаться. — Я должен ее догнать!

Берсень резко развернулся, но последнее, что он увидел, был выросший на его пути Горяй. Такой же голый, как князь. А затем плечо сотника дернулось, и Берсень потерял сознание.

Князь не дал ему упасть на камни. Мягко подхватил и понес в тень.

— Может, связать? — предложил сотник. Князь кивнул:

— Не помешает.

Берсень очнулся к вечеру. Ощутив связанные руки, заскрежетал зубами и повернул голову. Воины сидели в трех шагах, жарили на разведенном в яме костре мясо.

— Остыл? — Воисвет подарил ему улыбку.

— Развяжите! — потребовал маг.

— Обещаешь не дурить? Берсень зарычал.

— Не слышу. — Воисвет подошел ближе.

— Обещаю!

Князь неторопливо развязал его.

— Иди поешь, мясо готово.

— Я не хочу есть, — огрызнулся Берсень. Он направился к Черному мечу.

— Надеюсь, ты человек слова?

— Я же сказал!

— Пусть работает, — сказал князь сотнику. — Это нам на пользу.

— Не боишься, что он обратит это знание против нас?

— Не успеет, — плотоядно ухмыльнулся князь, провожая мага пристальным взглядом.

Берсень так и не смог сосредоточиться на клинке. Мысли разбегались, и сильно болело сердце. Несколько раз маг порывался вскочить и броситься на поиски Ирицы, но всякий раз, наткнувшись на каменное лицо князя, оставался сидеть. И даже не заметил, как задремал.

Проснулся Берсень уже в сумерках. Кто-то его хорошенько встряхивал и, открыв глаза, Берсень увидел склонившееся над ним лицо Воисвета.

— Что тебе еще от меня надо? — процедил маг.

— Тихо, — князь приложил палец к губам, — у нас гости.

— Кто?

Берсень перестал буравить князя тяжелым взглядом, настороженно огляделся.

— В Долину спустились наши старые знакомцы, — пояснил князь.

— Великаны?

Маг напрягся. Меньше всего он хотел сейчас новой стычки с гигантами. Они и прошлый-то раз едва-едва сдюжили.

— Нет, маг. Черные карлики.

— Не может быть! Берсень живо поднялся, отряхнул песок с одежды.

— Откуда они взялись? — изумленно воскликнул он.

— Горяй наблюдал за ними — семейство из дюжины человек, и всего пятеро воинов. — Воисвет злорадно улыбнулся. — Неясно, правда, выжившие ли это из той деревни или какой-то иной род, ну да это неважно.

— Вы что задумали?

— А ты как думаешь?

— Но… Ты что хочешь сказать?.. Но… Это ведь супротив воинской чести!

— Это твои досужие домыслы. — Воисвет нахмурился. — Я воин. А для воина главное — найти врага и уничтожить. А эти карлики давно уже наши враги.

— Но там же не только воины!

— Какое это имеет значение? Ты же знаешь, как поступают с врагами и их родственниками.