За столом заметно оживились. Вспыхнули глаза Булыги. Горяй открыл рот, но был остановлен повелительным жестом Адамира.

— Но не спешите с выводами, друзья, — продолжил Адамир. — Вам не придется сражаться с ним.

Многие облегченно выдохнули воздух, и только на лице Булыги отразилось разочарование.

— Сей великий маг прожил очень долгую и насыщенную жизнь. Как вы, наверное, знаете, множество героев уходили за его головой. Мало кто из них вернулся. Но некоторые все ж таки похвалялись победой над Кощеем, некоторые даже привозили жен, якобы вызволенных из его полона, однако не проходило и полгода как этот маг вновь объявлялся живой и здоровый, хотя и в другом месте.

— Так, может, это его родственники объявлялись, — вставил Воисвет.

— Насколько известно, Кощей — последний представитель древней расы, и посему родичей у него давно уже нет. Впрочем, речь не о нем в общем-то. Меня не интересует лично он, куда больше меня занимает его наследие. После своих загадочных исчезновений… — Заметив нахмурившихся воинов, Адамир поспешно добавил: — Или, если угодно, после своей очередной смерти от рук очередного героя на земле остался его замок. Представляете, какие несметные сокровища там таятся.

— Постой-ка, хозяин, — встрял Горяй, — но ведь замок любого колдуна должен развалиться после его смерти.

— С чего ты взял? — изумился Адамир.

— Ну а как же, — сотник оглянулся на остальных в поисках поддержки, его взгляд остановился на Берсене: — Вот ты, парень, что думаешь? Разваливается жилище мага или нет?

— Да, очень часто обиталище мага скрепляют мощные заклятия, которые со смертью его вызывают распад и разрушение.

— Ну вот! — обрадовался Горяй. — Что я говорил!

— Но это не обязательно. — Берсень с виноватой улыбкой развел руками. — Маги ведь разные, и магия у всех разная, и дома их, и замки все может быть устроено совсем иначе.

— Так, значит, герои там все рушат, — продолжал гнуть свое Горяй. — Рушат и грабят. То есть сначала грабят, а потом рушат. А если что остается, ломают замок, чтобы, значит, никому больше не досталось.

Он с довольной усмешкой огляделся.

— Ну хорошо, — согласился Адамир. — Даже если такое происходит в большинстве случаев, мне кажется, всегда существует возможность того, что замок остается целым и к тому же битком набитым богатствами. Например, если герой не смог все вынести и решил вернуться позже, возможно ведь?

— Ну это да, это вполне разумно, — охотно кивнул Горяй.

— Ну вот и договорились. Итак, друзья. Мне известно местонахождение одного такого замка. Между прочим, недалеко отсюда, в горах.

— Так ты что ж, предлагаешь нам вынести оттудова все добро? — Булыга потемнел. — Мы что, по-твоему, носильщики тебе?!

— Ну что ты, Булыга. Все совсем не так! — Адамир замахал руками. — Во-первых, вам не придется выносить какие-либо сокровища. Нет, если вы прихватите что-то для себя, это пожалуйста, но мне этого добра не надо, я человек небедный. Во-вторых, за многие годы вокруг замка Кощея поселилось огромное число всяческих чудищ, страхолюдин и прочей нечисти. Именно поэтому, богатырь, дорога к замку не будет легкой прогулкой. Именно поэтому я предупреждал каждого из вас, что вернуться из этого похода смогут далеко не все.

— Но если тебе не нужны сокровища Кощея, — задумчиво сказал Воисвет, — если ты сам готов одарить нас с царской щедростью, верно, тебе требуется кое-что значительно более ценное? — Он заглянул в глаза Адамира.

— Ну конечно же. — Адамир спокойно выдержал его взгляд. — То, что мне нужно, гораздо ценнее любых сокровищ. Мне нужна одна вещица, находящаяся в том замке.