— Да уж, со стороны, наверное, всё так и выглядит.

«Научиться работать со второй стихией просто, куда сложнее сделать это на таком уровне, чтобы это было полезно», — далее продолжил Седьмой. — «Большинство магов Создателей, как и, скорее всего, магов этого мира, просто не стали бы тратить на это время. Слишком сложно постигать одновременно два направления. Всё равно, что пытаться смотреть одновременно в разные стороны. Но это не значит, что такое невозможно. В конце концов, у вас есть я, Носитель».

«В любом случае у меня пока нет на это времени, сейчас бы разобраться со вторым кругом и улучшить контроль над сферами», — ответил я уже мысленно, чтобы лишний раз не беспокоить тигра. — «Мне очень нужна четвёртая сфера, а в идеале ещё и пятая».

«Согласен с вами, Носитель. В таком случае предлагаю заменить в контуре вот эту магическую переменную, что в теории должно уменьшить потерю энергии…»

Мы занимались магической практикой до глубокой ночи и весь следующий день. Решили дать немного отдохнуть телу перед предстоящим рейдом и, заодно, с максимальной пользой потратить освободившееся время.

В день начала рейда я почистил Одинокого, проверил насколько хорошо клинок выходит из ножен и, завязав специальный шнурок, начал собираться. Как обычно, рюкзак, наполненный припасами на три дня, специальная сумка с питательными таблетками и светлячками, аптечка и надетая «Эгида». Всё вроде бы на месте.

Штаб-квартира с вратами Стрижей, как и у других кланов, находилась в центре, единственно только несколько на отшибе. В отличие от Лепестков или Защитной Чаши их не подпирали со всех сторон торговые центры или небоскрёбы компаний. Кругом лишь обычные жилые дома. Сама штаб-квартира представляла собой основательное здание высотой в двадцать этажей с высокими вертикальными прорезями окон, и, наверняка, невероятно толстыми стенами, способными выдержать даже удары, нанесённые Опорой Мира.

Пожалуй, из всех старших кланов подход Стрижей мне нравился больше всего. Основательный и предельно простой.

— Выглядит как гроб поставленные стоймя, — проворчал тигр, смотря на здание перед нами.

На этот раз он решил сопровождать меня в предстоящем рейде и заодно, по его словам, посмотреть на подготовку моих напарников. Что ж, я точно не имел ничего против.

Несмотря на то, что я пришёл за два часа до открытия врат, в зале ожидания уже толпилось приличное количество наёмников. В основном мелькали золотые и серебряные значки, хотя встречались и платиновые, вроде меня, и даже звёздные. Также, традиционно, присутствовало несколько безликих. А вот кого я совсем не ожидал здесь увидеть, так это профессора Зиновьева. Он, сопровождаемый своими помощниками, сейчас о чём-то тихо переговаривался с рейдлидером и его группой, и у меня внутри возникло нехорошее предчувствие. Несмотря на то что мы с ним после рейда в сиреневый мир расстались достаточно мирно, его появление здесь выглядело подозрительным и странным. Как-то не сильно хотелось наткнуться на существо высокого класса посреди рейда.

Через десяток минут в зале ожидания появилась Оксана и, заметив меня, подошла ближе.

— Ранняя пташка, — кивнула она мне приветственно. — Не знаешь, что здесь забыл Зиновьев?

— Без понятия, — пожал я плечами. — Сам задаюсь этим вопросом.

— Пойдём, спросим, — девушка без промедления направилась к рейдлидеру и профессору, продолжающим о чём-то тихо беседовать. — Хоть раньше у нас с ним и были хорошие отношения, но его появление перед рейдом нервирует.

— Согласен.

Приблизившись, я успел уловить пару фраз. Что-то про сбор магической энергии и сбор биоматериала заражённых. Оксана церемониться не стала, похоже, хорошо зная рейдлидера, она с улыбкой воскликнула:

— Паш, привет.