— Слушаюсь.

Проводив взглядом убегающего советника, Глава быстрым шагом поднялся на крышу дворца. Когда он, оказавшись наверху, бросил взгляд в сторону, где находилась территория лепестков, то внутренне поёжился. Складывалось такое ощущение, что сейчас над землями клана Опутывающей Листвы открывался портал прямо на саму изнанку. Даже издалека глава видел око невероятного существа, заглядывающего через дыру в пространстве.

«Почему одно из существ когорты заинтересовалось нашим миром?» — тут же в голове у него мелькнул вопрос. — «Есть ли шанс, что оно ощутило контракты хранителей, найденных нами во время карнавала?»

Нет, он определённо не верил в это. Контракты уже распределены между членами семей, и теперь божества часть клана Защитной Чаши. Два хранителя света должны в будущем стать основой силы клана и дать ему шанс переродиться в великий. И совершенно точно, до инициации ни одно существо не способно понять, что за сила скрывается внутри ещё не рождённых детей.

Глава ещё раз посмотрел на хаос, что разверзся над резиденцией лепестков. Там сейчас находились все наследники клана, включая самых талантливых. Мужчина сжал кулаки, заметив, как сразу несколько групп стремительно покидают территорию Защитной Чаши и устремляются в сторону расширяющейся каждую секунду дыры в самом пространстве мира. Несомненно, другие кланы также должны сейчас отправить всех своих сильнейших стражей на помощь лепесткам, весь вопрос лишь в том, как быстро они сумеют добраться в сложившихся условиях к месту прорыва.

Он с беспокойством продолжал следить за творящимся хаосом на территории лепестков.

Я стоял посреди бесконечной ночной пустыни, освещаемой одиноким полумесяцем, зависшем высоко над головой. Вокруг стояла мёртвая тишина, изредка прерываемая едва слышимыми порывами ветра и шорохом песка. Дюны и барханы сменяли друг друга и уходили вдаль, теряясь в ночной дымке.

«Седьмой, где мы?» — спросил я, но ответа так и не дождался.

Впервые с момента, когда конструкт появился в моей голове, я больше не слышал его.

Ещё раз оглядевшись и поняв, что куда ни кинь взгляд, всюду виднеется одинаковый пейзаж, просто направился вперёд. Ноги глубоко увязали в песке, из-за чего идти быстро не получалось. Шаг за шагом я продвигался дальше и дальше, пытаясь понять, где очутился и что делать. И если в начале окружающий мир казался иллюзией, то сейчас моя уверенность уже дала трещину.

Вдруг я услышал едва различимый звон, а далеко впереди, за одной из дюн, удалось различить знакомое свечение. Я точно уже сталкивался с чем-то подобным в тот самый раз, когда мне приснился странный сон перед появлением Седьмого. И действительно, через несколько минут впереди замаячила знакомая фигура с посохом, на конце которого покачивался обычный круглый керосиновый фонарь. Шаг-шаг. Шаг-шаг. Странник, завёрнутый в кучу тряпья, подходил всё ближе.

Как и в прошлый раз, остановившись в трёх метрах передо мной, неизвестный замер, надвигаясь. Я вглядывался в кучу тряпья, пытаясь угадать, кто скрывается за ним. В голове раздался гулкий голос неизвестного существа:

«Будь осторожен. Изнанка куда опаснее, чем принято считать в реальном мире. Не привлекай к себе лишнего внимания со стороны когорты или повелителей теней».

А после его слов я проснулся. В своей комнате. На кровати. Всё тело невыносимо болело, будто на мне нескольких часов плясали слоны. Характерный шум говорил, что снаружи дома сейчас шёл дождь. Капли, барабанившие по крыше, отдавались гулом в моей голове. Слегка повернул голову и посмотрел в окно, по которому стремительными ручейками катились капли. Чтобы приподняться с кровати, пришлось сделать над собой небольшое усилие.

— Смотрю тебе уже лучше, — раздался голос фамильного хранителя, появившегося перед кроватью.