— Мэри, ты вырвешь мне все волосы. — с мягкой укоризной, обратилась к горничной Луиза Чарлтон. Девушка опустила голову, и стала гораздо медленнее водить щеткой по волосам хозяйки. Она не так давно работала в замке. Луизы выбрала ее сама, когда объезжала соседние деревни. Ее прежняя прислуга, как и все остальные обитатели замка были безжалостно убиты Алексом Флетчером и его воинами. У Мэри не было опыта работы в господских домах, и она понятия не имела, как причесывать леди. Но сестра графа обладала ангельским характером и проявляла завидное терпение с нерасторопной горничной.

— Я думаю, мисс Чарлтон, вам стоит подыскать еще одну служанку. И вам и мне было бы удобнее. — набравшись смелости, сказала Мэри.

— Я давно об этом думаю. — задумчиво произнесла Луиза, глядя на свое отражение. — Ричард собирается следующей осенью отвезти меня в Лондон. Одна ты точно не справишься. У меня будет огромное количество платьев, шляпок и украшений, и мне придётся в день посещать не менее трех мест.

— О, мисс! Это же здорово! — воскликнула Мэри, не скрывая своего восторга. — Я увижу Лондон. Мои подруги с ума сойдут от зависти, а вы, леди Луиза, будете самой красивой дебютанткой. Все кавалеры упадут к вашим ногам.

— Да. — печально протянула Луиза, опуская глаза. — Честно говоря, мне совсем не хочется уезжать. Лондон пугает меня. Граф одержим идеей выдать меня замуж за достойного человека, но я больше склоняюсь к мысли….

— Что, мисс? — изумленно глядя на красивую юную леди, спросила Мэри.

— Я хочу посвятить свою жизнь богу, Мэри.

— Монастырь? Для такой красавицы? Вы сошли с ума! Простите мне мою наглость, но это так.

— Брат не позволит мне уйти в монастырь, Мэри. Он говорит, что король скоро распустит всех священников и настоятелей, а монастыри отойдут короне. Это ужасно. Его величество покусилось на самое священное.

— Я слышала, что в близлежащих к монастырям владениях уже начались огораживания. Крестьян сгоняют со священных земель и превращают пахотные земли в пастбища.

— Ах, Мэри. Мой брат делает тоже самое. Король отдал ему земли монастыря Святой Терезы. И он хочет разводить там овец и добывать уголь.

— Перемены необходимы, мадам. Вы станете еще богаче.

— Деньги не имеют для меня значения. — горько сказала Луиза. — Я боюсь за душу Ричарда. Он отвернулся от Бога.

— А, может, Бог отвернулся от него? Пережить такое. Я нисколько не осуждаю его сиятельство.

— Ты была сегодня у Элизабет? — встрепенувшись, Луиза встретила в зеркале взгляд горничной, которая брезгливо сморщила носик.

— Да. Ненавижу туда ходить. Ужасное место. Миледи, эта девушка не стоит вашего участия. И боюсь, что ей уже все безразлично. Она тронулась умом.

— ну, почему Ричард так категоричен. — вздохнула Луиза. — Я никак не могу повлиять на него. Мои уговоры только злят брата. Элизабет не заслужила подобной участи. Она не самый хороший человек на свете, но она женщина, и она леди.