На момент проведения ритуала, мне было сто семьдесят пять лет. Для верховного мага империи возраст крайне юный, если не сказать детский. Но мне на это глубоко плевать и тогда, и сейчас. Я занял этот пост по праву силы, а не из-за длины бороды. Сейчас ничего не изменилось, если не считать того, что у меня не присутствовало даже намека на магию.

Вторым вариантом был поиск живых людей за пределами города. Направление движения орды понятно по первому удару, значит, с другой стороны города можно найти уцелевшее поселение. Где именно, сказать сложно. Однако люди имели привычки селиться в одних и тех же местах. Риск встречи с разбежавшимися чудовищами никуда при этом не девался, но арьергард орды чаще всего состоял из падальщиков и всякой мелочи.

— Но без меча всё равно гулять не стоит, — вслух произнес я и озадачился вопросом поиска оружия.

В поле его найти нереально, а возвращаться в город через тушу Крота мне не хотелось, и я решил попытать удачу под стеной. Твари часто сбрасывали защитников своим сородичам, чтобы потратить силы на другие цели.

От слов до дела меня отделяло минут пять. Пройти сто метров по ровному полю оказалось несложно, а вот отыскать в куче дохлых монстров человеческое тело оказалось далеко не так просто, как я думал. В итоге чистую одежду найти так и не удалось. Среди пары десятков упавших со стен бойцов, всего двое остались относительно целыми. Остальных можно опознать только по отдельным частям. Зато оружия достаточно. Я нашёл себе пару кинжалов, травленный в крови монстров меч и крепкий пояс, чтобы всё это добро распределить.

— Мародер… — зло сплюнул я на оскаленную морду лежавшей неподалеку Жабы. — Верховный маг Алаирской Империи обдирает трупы своих солдат. Светлый герцог Миар, разыскивающий себе сапоги на поле боя… Если бы меня увидел кто-то из моих учеников, то ни за что бы не поверил, что это я.

Хотя, узнать меня в новом теле было крайне сложно. Короткие русые волосы, рост чуть больше, а мышц знатно меньше. Что бы там ни говорили маги старой школы, качество развития тела очень сильно сказывалось на возможностях работы с маной.

Я отыскал в десятке метров от стены какого-то бедолагу, которого одна из тварей швырнула сверху. Ему повезло приземлиться на крупный валун и этим избавить себя от мучений. Соратники смогли отомстить за убитого товарища. Рядом с валуном лежали трупы двух Рвачей, которые успели полакомиться внезапной добычей.

В итоге я оставил бессмысленные поиски и пошёл в обход городской стены на другую сторону поселения. Там виднелись две вынесенных вперед башни. Между ними должна быть дорога к главным воротам. А дорога всегда куда-то да выведет.

По пути начал изучать своё тело. Каналы маны находились в зачаточном состоянии. По всем признакам, даром бывший хозяин моей новой головы или вообще не обладал, или он должен был раскрыться на втором этапе развития тела. То есть, где-то через год или два.

Представив, сколько времени придется провести без доступа к магии, я недовольно поморщился и принялся за дело. В памяти хранилось множество способов развития личных способностей, начиная с самых простых упражнений, но начать я решил с головы.

Для работы с большими объемами маны и, тем более с энергией Осей, требовалось полностью контролировать собственный разум. Для этого использовалась особая методика, доступная всем одаренным империи. Всего в ней было десять уровней. Я называл её Кладовка. В документах империи числилось какое-то другое название, потому что имперские бумагомараки сумели отстоять свои позиции и не стали использовать придуманное мной название.

Суть заключалась в том, что пользователь мог систематизировать все свои знания и воспоминания. На первом уровне просто улучшалась память, а на десятом человек мог в любой момент воспроизвести дословно даже услышанный в детстве разговор между родителями.