— Пятьдесят лет — большой срок, — внутренне похолодев, произнес я. — Маги императора могли что-то получше придумать за это время.

— Какое там! — отмахнулся парнишка. — За столько тысяч лет с появления стены ничего не придумали и не придумают уже, как по мне. Так и будем жить под страхом постоянных нападений тварей. Хорошо ещё, что Стражи Границ своё дело знают, и государь наш средств на Рубежи не жалеет. Там только лучшие учителя и воины. Лучшие маги. Коли отслужишь пять лет на Рубеже, то и сам станешь великим воином. Это почет и уважение. Налоги меньше и в дружину графа попасть можно. Я вот так и хочу сделать, чтобы не только на Рубеже, но и после империю защищать. Чтобы ни одна тварь не губила больше людских жизней. Они же настоящее… как это?

Разум фиксировал слова парня, а я пытался понять, что мне теперь делать. За столько тысяч лет… Я вообще сильно удивлен, что империя всё ещё существует. На момент начала войны с Западной Маркой, Алаирской империи было уже больше тысячи лет. Уже тогда возникали вопросы, которые могли привести к развалу огромного государства. Часть из них мне удалось решить ещё в зародыше, но далеко не все. Появление общей угрозы сплотило людей вокруг императора, но не до такой же степени!

Но хуже всего то, что я теперь вообще не понимал, с чего начинать. Глупо рассчитывать, что остался в живых кто-то из знакомых мне людей. Даже Вечный владыка царства Илиритов вряд ли протянул столько времени. Не факт, что само царство медиумов всё ещё существовало.

— Проклятье! — едва слышно выдохнул я.

— Точно! — радостно воскликнул Джеро. — Они настоящее проклятье наших земель! Забыл слово, представляешь? Вот если бы нашёлся кто-то, кто смог бы приструнить этих чудовищ! Говорят, что верховный маг империи способен на это. Мой дед говорил, что видел его в деле. Он метал молнии и крушил землю, когда на десятом твари прорвались. Только благодаря его помощи прорыв удалось остановить. Титул архимагистра, знаешь ли, не всякому дают, друг Дир.

— Да… — рассеянно ответил я. Особого удивления описания действий мага у меня не вызвали. Я бы даже сказал, наоборот. Зачем сильнейшему магу империи использовать примитивные молнии, если можно просто лишить тварей подвижности? Я знал десятки разных заклинаний, которые в разы эффективнее удара молнией. Но для деревенского мальчишки магия была вообще чем-то невероятным и сказочным. — Действительно… А кто он?

— Как кто? — озадаченно посмотрел на меня Джеро. — Верховный маг Алаирской империи. Его светлость граф Бирес. Архимагистр и глава столичной магической академии. Сильнейший маг современности, способный уничтожить целую орду чудовищ в одиночку.

— Понятно, — нейтрально произнес я. — Действительно сильный маг. Что насчет еды, Джеро?

К этому времени мы добрались до крупного строения, из которого вкусно пахло свежим сеном. Усталость последних суток начинала сказываться, и глаза начали слипаться. Эликсир бодрости или пара простеньких заклинаний могли убрать неприятную слабость в теле, но сейчас это лишнее. Да и не было у меня ничего такого. Сон — идеальный период для работы со своим сознанием, и я планировал использовать это время по максимуму.

— Конечно, Дир! — спохватился парень. — Ты располагайся пока, а я сбегаю к тетке Метуле за похлебкой. Наши недавно добыли целое стадо косуль. Может, и мяса раздобыть смогу.

— Спасибо, — кивнул я и неспешно направился к узкой лестнице. Она вела на второй этаж громадного сарая, который был полностью завален сухой душистой травой. Второй ярус занимал две трети первого, чтобы можно было перекладывать сено, не выходя из-под крыши.