— Ты точно из Светлого? — после долгого молчания, спросил Карад.

— Ну да, — кивнул я.

— И не знаешь, что граф в наших краях только раз в год бывает? — задал следующий вопрос охранник деревни.

— Ну… — протянул я, судорожно соображая, как объяснить собеседнику, почему я не знаю таких простых вещей. — Одно дело, редко в своих владениях появляться. И совсем другое, когда сигнал о прорыве пришёл. Я бы вот на его месте сразу всех солдат своих взял и на защиту города отправил. А может, и сам бы пришёл.

— Но ты не на его месте, — усаживаясь на прежнее место в тени стены, проворчал молчаливый Ридра. — Его сиятельство, может, и вообще не в курсе, что у нас такая беда приключилась. Новости они, Дирик, до столицы долго идут. А уж про то, что граф сам на стены полезет, так вообще смех один.

— Но ведь он же аристократ, — возразил я. — Сильный маг с потомственным даром и артефактами. По правилам благородных родов…

— Тебе-то откуда знать, что в тех правилах написано, парень? — покачал головой Ридра. — Или ты сам из аристократов? Может, видел те правила или сам магичить умеешь?

— Наш владетель — хороший человек, — немного опередив меня, произнес Карад. — Только мот знатный. В столице уже который год живет. Знакомая моей золовки из Болотного говорила, что в родовом замке уже все стены ободрали. Ни картин, ни мебели почти не осталось. Столица жрет денег немерено. А благородные пуще смерти боятся пред остальными опозориться. Нет для них хуже зла, чем бедным показаться. Зато простых людей граф не гнобит и до последней нитки не обдирает. Может, поэтому и бедствует, но то пусть уже Алаир судит. Нам от этого только лучше.

— Это точно, — кивнул Ридра. — У барона Кридла недалеко от нас четыре деревни. Так в них люди с хлеба на воду перебиваются. И девок барон портит без счету. Так что дай Алаир здоровья графу, чтобы подольше он под небом ходил.

В этот момент мне стало понятно, что жизнь аристократии не особенно изменилась. Кто-то продолжал кутить в столице на все доходы и наследство прошлых поколений, кто-то развлекался в своих владениях всеми доступными способами, а кто-то воевал. Последних, как это обычно и бывало, считали безумцами и идиотами.

— И то верно, — произнес я. — А если вторая волна тварей прорвется?

— Сплюнь! — резко ответил Карад. — Не было такого никогда, чтобы твари дважды один рубеж за такое время атаковали. Кроме седьмого. Там вообще постоянно чудовища в стены бьются, как волны в реке.

— А почему? — спросил я. Мои расчёты были абсолютно точными. Распределение точек нагрузки позволяло минимизировать давление на Ось. Если бы я ошибся хотя бы на десяток гранов, то стена разрушилась бы сама в течение первого года. Значит, дело не в магическом фоне. У тварей имелась какая-то причина атаковать именно седьмой Рубеж, и у меня появился шанс узнать, почему они это делали.

— А кто его знает, — пожал плечами Карад, одной фразой разрушив все мои ожидания. — Может, нравится им там, а может, логов много слишком. Тварей-то на седьмом убирать не успевают. Никакого зелья на них не напасешься. Вот и становится их больше и больше с каждым годом.

— Понятно, — разочарованно вздохнул я. Видимо, придется искать ответы в другом месте. Но это однозначно стоит сделать раньше, чем я попаду на Рубеж.

А я однозначно должен туда попасть. Это решение я уже принял. Несмотря на внешнее безумие, оно было оптимальным для меня во всех отношениях. Чтобы становиться сильнее и качественно развиваться, нужно учиться у лучших или в самых сложных условиях. Смертность на седьмом была просто невероятной, и это отпугивало многих.