— А если мы остановим движение войска империи? — осторожно спросил Бридер. — У меня есть амулет для связи с герцогом Рикером. Учитывая все новые обстоятельства, глава Серой Стражи сумеет найти подход к императору и остановить легионы. Я бы сказал, что и тебе пора выходить из тени, Дирек. Сейчас ты уже не тот бесправный и бессильный мальчишка, которым был совсем недавно. Вряд ли кто-то в столице посмеет на тебя давить.

— Нет. — покачал головой я. — Назад мы сейчас точно не пойдём. Слишком далеко мы для этого забрались. А вот насчёт личной беседы с твоим начальником стоит подумать. Но не здесь и не сейчас. Нам пора двигаться дальше, пока не подтвердились опасения сержанта.

Отряд взобрался на доски и мы покинули место сражения, но разговор на этом не закончился. Мы активировали маскировку, без сожаления растрачивая ресурс транспортных артефактов. Магическая связь позволяла нам продолжать беседу без каких-то сложностей.

— Почему не хочешь вернуться? — прямо спросил Бридер. — Остановка армий империи нарушит ход планов погонщиков тварей. К тому же, мы тоже немалого стоим на поле боя. Это позволит сохранить немало жизней. Мы ведь всё равно не знаем, куда идём и что ждёт нас в конце пути.

— Или ничего не даст. — возразил я. — Мы уже видели, на что способны хозяева западных пустошей. Завалить все двенадцать Рубежей трупами монстров им ничего не стоит. При поддержке Кукловодов и самих погонщиков, цитадели будут уничтожены за несколько дней. Возможно, отряды Спящих немного увеличат этот срок, но не изменят ситуацию полностью. В этом основная сложность.

— Они слишком долго готовились. — понятливо произнёс Валид.

— Точно. — подтвердил я. — Но даже у них могут случаться накладки и проколы. Одним из таких стало появление ссшшедов. Правителям Западной Марки необходимо устранить угрозу вторжения подземников. Это настолько сильно их беспокоит, что они решились пробудить своё главное оружие против внешних врагов. Я чётко видел в разуме одного из правителей азарт и желание сразиться с порождениями огня. Он не ожидал встретить нас. Вернее, оказался не готов к тому, что тварь уже будет умирать в момент их объединения.

— Но уровень подготовки всё равно впечатляет. — прозвучал из переговорного амулета голос Валида. — По сути, империя сейчас оказалась в полностью проигрышном положении. Если легионы доберутся до Рубежей и начнётся полноценная война, То Преграда падёт, уничтожив большую часть войск императора, элиту магов и всех Спящих. Людям просто нечем будет защититься от чудовищ. Если же мы свяжемся с герцогом Рикером и он сумеет остановить легионы, то орды чудовищ под командованием Кукловодов просто раздавят цитадели и твари хлынут на земли империи. Насколько я понимаю, на обычных монстров запреты не распространяются, а их количество достаточно, чтобы превратить в пустоши все территории до самой столицы. И уже потом, через пару лет, когда Великая Преграда зальёт разрушенные цитадели и земли вокруг, в разорённую империю придут хозяева тварей. Разница в пару лет после тысячелетий подготовки особой роли для них уже не сыграет. Они и так у цели и им подойдёт любой из сценариев развития ситуации.

— Аньего оказался прав. — невпопад сообщил Кастор. — Вовремя мы свалили.

К этому времени мы уже преодолели больше десяти миль от места сражения. Далеко справа показалась несущаяся к месту гибели гигантского чудовища орда монстров. С такого расстояния сложно было различить детали, но силуэты десятка Кукловодов я определил без проблем.

— Странно выглядит… — рассматривая столб пыли, задумчиво произнёс я.