Стигби привычно прохаживался по коридору, когда в казарме вновь появился невысокий худощавый старик. Что-то он зачастил. Хочет уточнить детали операции? Вряд ли. В прошлый раз сирианец вытряс из Эдгара абсолютно все. Незнакомец остановился, взглянул на аквианца. В его глазах ужасная, бездонная пропасть. По телу бывшего пирата пробежала нервная дрожь. Мерзкое, неприятное ощущение полной беззащитности.

– Доброе утро, господин Стигби, – произнес Клевил.

– А оно доброе? – огрызнулся аквианец. – Мы здесь, как хищники в клетке…

– Ну-ну, – улыбнулся Верховный Хранитель. – Откуда такой пессимизм? Вы чересчур мрачно смотрите на мир.

– Мрачно? – язвительно повторил Эдгар. – Поверьте, у меня на то есть веские основания. Октавия Торнвил, с которой я заключил сделку, мертва. На Адринозе мою группу чуть не прикончили отвратительные ящеры. А в довершение всего офицеры службы безопасности взорвали «Виллок». Простите, но я в дерьме по самые уши.

– В образности вам не откажешь, – сказал Торн. – Ситуация действительно сложная. Человечество на пороге войны. Рано или поздно чеокане нападут на империю. И тогда нам понадобятся опытные, грамотные офицеры. В системе Сорины вы продемонстрировали смелость, выдержку, самообладание. Графиня Сирианская не могла это не отметить. Специальным указом вам присвоено воинское звание капитан.

– Премного благодарен, – холодно отреагировал Стигби, – но у меня нет ни малейшего желания оставаться на службе. Я хочу получить свободу и свои деньги. Кроме того, Октавия Торнвил обещала отпустить моих людей.

– Неужели вас волнует их судьба? – Клевил изобразил удивление.

– Пытаетесь унизить меня? – проговорил аквианец. – Считаете последним негодяем?

– Нет, нет, – ответил Верховный Хранитель. – Обычное любопытство. Экипаж «Беспощадного» уже амнистирован. Все ваши подчиненные получили сирианское гражданство. Проблемы возникли с десантным подразделением. Солдаты знают о гиперпространственных порталах и чужаках. Стирать им память нецелесообразно. Они единственные свидетели.

– Мы невольно превратились в заложников, – констатировал Эдгар.

– Увы, – пожал плечами Торн. – Разглашение этой информации недопустимо. Вы, кстати, завтра покидаете Фланкию. Миссия чрезвычайно важная. Предстоит дальнее путешествие.

– Что-то в ваших словах мне не нравится, – произнес Стигби. – Я чувствую какой-то подвох. Куда я лечу?

– Вы неправильно сформулировали вопрос, – заметил Клевил. – Главное не куда, а к кому. Человек, так много знающий о чеоканах, необходим герцогу Хоросскому.

– Потрясающе! – выдохнул аквианец. – Ничего другого я и не ожидал. Хотите моей смерти? Если честно, можно было придумать способ поизощреннее. Люди Брина Саттона просто вздернут меня на виселице. На площади Майрена уже строят эшафот? Казнь знаменитого Ловца Удачи. Для окрианцев это будет настоящий праздник.

– Владыка Хороса не сторонник подобных зрелищ, – сказал Верховный Хранитель. – Они подрывают морально-нравственные устои общества. Любое убийство – это тяжкий грех. Беспокоиться не о чем. Вы выступаете в качества эксперта. Побеседуете с Брином Саттоном, подробно расскажете об экспедиции к Адринозе и благополучно вернетесь на Алан.