Спорить с правителем Хороса самрай не стал. Главное, что Волков в безопасности. Несколько дней ничего не изменят. Ужасные оковы рабства скоро будут сняты с Андрея. Брин Саттон никогда не нарушает данных обещаний.

На границе системы Кассаны незваных гостей встретили патрульные корабли Везгира. Могущественная цивилизация не так уже беспечна. Четыре крейсера взяли хоросцев и сирианцев в плотные клещи. В переговоры местные жители пока не вступали. Они терпеливо ждали, что предпримут люди. Развязывать войну везгирийцы не собирались.

По размерам их корабли ненамного превосходили тяжелые крейсера Хороса. Но технологическое преимущество союзников чувствовалось сразу. Плавные, обтекаемые линии, слегка изогнутый корпус, заостренная, опущенная вниз носовая часть, сверкающая броня. Только высокоразвитые расы могут позволить себе такую изысканность, такое изящество. При этом огневая мощь везгирийских кораблей значительно больше, чем у крейсеров людей. Они быстрее, маневреннее, надежнее. Впрочем, Брина Саттона сейчас волновали совсем другие вопросы. Союзники до сих пор не вышли на связь. Это недобрый знак. Везгирийцы – гордый народ. Они могут вообще отказаться от переговоров. Внутренние распри человечества их мало интересуют.

Между тем, корабли вынырнули из гиперпространства.

– Ваше высочество, перед нами эскадра противника! – доложил командир «Братона» майор Ворден. – Семнадцать целей…

– Боевое столкновение через двадцать три минуты! – выкрикнул навигатор.

Изображение с центрального экрана в рубке управления передавалось на голограф в апартаментах герцога. Правитель прекрасно видел крейсера везгирийцев.

– Поражаюсь их умению перехватывать корабли чужаков, – спокойно произнес Брин. – Точно знают, где они появятся.

– Нас не зря сопровождали, – заметил Астин.

– Пожалуй, – согласился Саттон. – Майор, снизить скорость и лечь в дрейф!

– Слушаюсь! – отчеканил Ворден.

Везгирийские крейсера тут же взяли суда хоросцев и сирианцев в полукольцо. Это их обычная тактика. Таким образом они перекрывали пришельцам путь вглубь звездной системы. Никто из людей еще не был на планете союзников. Даже императоры. В лучшем случае приемы устраивались на космических станциях. Везгирийцы строго берегли свои секреты.

– Ваше высочество, сигнал с флагманского корабля, – проговорил командир «Братона».

– Соединяйте, – герцог невольно расправил плечи.

На экране высокий статный мужчина. Крепкая красивая фигура, нежно-салатовый цвет кожи, ни на голове, ни на теле нет ни малейшей растительности. Вытянутый овал лица, огромные зеленые глаза, тонкий, чуть вздернутый нос, маленький рот. В затылочной части роговой нарост с характерным рисунком. Скорее всего, это родовой знак. Особой роскошью одежда офицера не отличалась. Темно-синий длиннополый мундир с воротником-стойкой, на плечах три красные и две желтые полоски, на груди серебряная бляха. Везгирийцы аскетичны и консервативны. За пять веков их военная форма совсем не изменилась.

– Здравствуйте, господа, – раздался приятный бархатистый голос. – Я генерал Дешум. Хочу узнать о цели вашего визита.

– Я правитель Хороса герцог Саттон, – ответил Брин. – У меня есть важная информация для Ассамблеи. Но прежде я должен встретиться с ее главой Нолой Корати.

– Хорошо, – сказал везгириец. – Вам будет предоставлена такая возможность.

Экран погас, и герцог откинулся на спинку дивана. Подушки Саттон предусмотрительно убрал. Старые, больные люди вызывают жалость и сострадание. Могущественный владыка Хороса не имеет права показывать свою слабость и немощь.